“不行。”萧景知摇头，“如果贸然破坏钟脉，可能导致反噬，提前引爆七煞阵，整个京城都会陷入幻境。我们必须等到最后一刻，在钟槌落下之前，由‘至亲’亲自阻止。”
“至亲？”姜婉儿怔住，“你是说……你？”
萧景知望着高耸的文庙塔楼，眼中闪过一丝决绝：“我是他血脉延续，也是唯一能承受钟鸣而不立即崩溃的人。只要我能撑住那一瞬，就能逆转音流，将《礼魂引》的力量倒灌回源头。”
“那你就会死。”她声音颤抖。
“或许吧。”他回头看了她一眼，嘴角竟浮现出一丝笑意，“但你说过，我会走自己的路。那就让我用自己的方式，结束这一切。”
两人避开巡逻，借着排水暗渠潜入地下。通道幽深潮湿，墙壁上刻满古老铭文，皆为历代贤者临终遗言。行至尽头，是一扇青铜巨门，门上浮雕正是“正心钟”悬挂之景，下方跪拜七人，形态各异，似在祈愿，又似在忏悔。
门缝间透出微弱红光，隐隐有吟唱声传出。
推门而入，眼前景象令人窒息。
地宫中央，正心钟倒悬于半空，七根由人骨制成的柱子环绕四周，每一根顶端都插着一块玉牌，分别写着“信”、“义”、“忠”、“孝”、“节”、“廉”、“耻”。玉牌之下，连接细密银丝，汇入钟体内部，形成一张巨大的音网。
而在钟下，一人静静跪坐，身穿锦衣卫指挥使官服，双手合十，头顶悬浮一枚晶莹玉印，正是影阁最高信物??“梅花令”。
正是姜云。
他双眼紧闭，面容安详，嘴角挂着一抹诡异微笑，仿佛正沉浸在极乐梦境之中。而在他身旁，站着那个白衣孩童，正轻轻抚摸钟身，如同抚慰熟睡的婴儿。
“来了。”孩童转身，笑容灿烂，“我就知道你会来。”
“放开他！”萧景知怒吼。
“放？他早就不在了。”孩童摇头，“三年前那一夜，当他亲手烧掉玉牌时，他的魂就已经碎了。我只是把他剩下的执念收集起来，做成这具完美的壳。如今，它即将完成使命。”
“为什么选他？”姜婉儿厉声质问。
“因为他最忠诚。”孩童淡淡道，“正因忠诚，才最容易被侵蚀。一个愿意为信仰付出一切的人，一旦信仰崩塌，便会成为最狂热的毁灭者。而姜云，最爱的不是权力，不是地位，而是‘秩序’。当他发现所谓新政不过是一场谎言，所谓正义不过是新一轮压迫时，他的心，早就死了。”
萧景知缓缓向前一步：“所以你利用他对我的感情，让他把我养大，就是为了今天？”
“聪明。”孩童鼓掌，“若非他真心待你如子，你也不会对他毫无防备。若你心中没有一丝亲情，也无法触发‘至亲背叛’这一环。现在，只差最后一步??他睁开眼，看见你，然后敲响钟。”
说罢，孩童抬手一挥，空中浮现一幅光影：画面中，姜婉儿被锁链缚于祭坛之上，口中塞着布巾，眼中满是恐惧。一道黑影缓缓举起短刃，抵住她咽喉。
“你有两个选择。”孩童冷冷道，“要么让他敲钟，我放她走；要么你亲自上来，代替他成为执槌之人。但你要记住??无论谁敲钟，只要钟声响起，《礼魂引》就会完成，楚清河将归来。唯一的区别是，如果你动手，他会以你的身体重生；若他动手，则是以天下为躯。”
萧景知浑身剧震。
他知道，这不是威胁，而是真相。
他若拒绝，姜云会在痛苦中敲钟，亿万生灵沦为祭品；他若答应，自己将成为邪祟复活的媒介，亲手终结人间清明。
进退皆死局。
姜婉儿突然大喊：“不要信他！这是心理攻势！你看那影像，边缘模糊，光影重叠，根本是幻术！我没有被抓！”
萧景知凝神一看，果然发现画面略有扭曲，像是用某种音波投射而成的虚影。
“不错。”孩童轻叹，“你们越来越难骗了。可惜……真正的陷阱，从来不是谎言，而是真相。”
他手指轻点地面，一道符印亮起，紧接着，地宫四壁缓缓开启七道暗格，每一道内都躺着一具尸体??全是失踪的影阁校尉，包括赵七。他们胸口被剖开，心脏位置嵌着一枚玉符，正是维持心智控制的关键。
而在最后一格中，赫然躺着一名女子，面容熟悉至极。
“娘……”萧景知失声。