那人咬牙不语，猛地撕开衣襟，胸口赫然绘着一道血色符咒，正以肉眼可见的速度蔓延。
姜云瞳孔骤缩：“不好！他在引燃‘焚心咒’！”
他疾步上前，一掌拍向那人天灵盖，欲强行中断法术。然而就在掌力触及头顶的刹那，那人体内轰然爆发出一股阴寒之气，整具躯壳瞬间化作灰烬，只留下一枚漆黑如墨的玉简，在雨水中冒着幽幽黑烟。
姜云捡起玉简，指尖刚触，便觉一股邪意直冲识海。他闷哼一声，跌坐于地，额头冷汗涔涔。
“大人！”黄金成慌忙跑出，却被郭呈年一把拉住。
“别过去！那东西有妖气！”
良久，姜云才缓缓起身，将玉简收入袖中，沉声道：“这不是普通的刺杀……是冲着我的神魂来的。他们想通过这具尸体，种下‘噬灵蛊’，借我重伤之机吞噬元神。”
郭呈年颤声问：“那……那现在怎么办？”
姜云望向北方，目光深邃：“看来，我不能再躲了。有人不想让我活着回京，那就只能先发制人。”
三日后，暴雨初歇。
一辆不起眼的马车驶离虎头镖局，由两名普通镖师护送，朝着西北方向而去。而真正的姜云，却换上了猎户装束，独自踏入莽莽群山。
他要去的地方，名叫“北岭秘洞”。
据古籍记载，此地乃是上古修士闭关之所，洞中有“通冥泉”，可洗筋伐髓，疗愈一切内外创伤。更重要的是??那里曾埋藏着一件足以颠覆朝局的秘密：一本《天机策》，记录了当今圣上登基前与妖族勾结的铁证。
当年姜云奉旨调查边疆妖祸，偶然发现线索，尚未呈报便遭陷害。如今他虽失势，但只要拿到《天机策》，便可挟制权贵，重返权力中心。
山路崎岖，毒虫横行。
姜云一路跋涉，凭借残存的内息驱散瘴气，斩杀拦路山魈。第七日黄昏，他终于抵达一处悬崖绝壁前。崖下云雾缭绕，隐约可见一座石门半掩，门上刻着八个古篆：
**“非命定者，入则魂灭。”**
姜云取出东方瑶给的铜符，贴于石门中央。刹那间，符上光芒流转，石门缓缓开启，一股古老而磅礴的气息扑面而来。
他迈步而入。
洞内宽阔如殿，四壁镶嵌夜明珠，照得如同白昼。正中央有一池碧水，水色晶莹，却泛着淡淡血丝，正是传说中的“通冥泉”。
姜云脱去外衣，步入泉水之中。
刹那间，剧痛袭来！
仿佛有千万根钢针扎入骨髓，又似烈火焚烧五脏六腑。他的伤口开始溃烂、流血，皮肤龟裂，鲜血融入泉水，竟被迅速吸收。
“啊??！”他仰天嘶吼，却未退半步。
他知道，这是在清除体内潜藏的妖毒与诅咒。每一分痛苦，都是重生的代价。
三个时辰后，泉水由清转浊，最终归于平静。姜云睁开双眼，眸中精光暴涨，气息已然恢复七八成。
他走出泉池，盘膝调息。就在此时，洞顶忽然传来一阵诡异笑声。
“姜大人，别来无恙啊。”
姜云霍然起身，只见一名身穿紫袍的老者缓步走下阶梯。此人面白无须，手持拂尘，竟是早已被贬黜的礼部尚书??严世蕃！
“是你？”姜云冷声道，“你不是被流放岭南？怎会在此？”
严世蕃哈哈大笑：“你以为陛下真的信任你？他早就知道你在查《天机策》。我只是奉命行事，将你引入死地罢了。”
姜云冷笑：“所以吴同占也是你安排的？”
“不错。”严世蕃悠然拂袖，“我还特意让玄阴宗的人送来那枚玉简，种下‘九幽噬魂蛊’。可惜啊，你竟挺了过来。不过没关系……这秘洞本就是为你准备的坟墓。”