“殿下，要奴才说，其实方才太后娘娘所言也未尝没有道理。四阿哥到底年岁尚小，殿下您这般是否过于严格了些………”从慈仁宫回来，汀兰见自家爷面上并无不乐之处，将炉子上温好的羊汤轻烫了几下，方才试探着开口道。
一旁的小夏子几人不自禁点头。
“严厉？或许吧。”出乎意料地，胤礽并未否认这一点。可与此同时，对于近日所行，此刻也未有后半分悔意。温热的指腹轻轻摩擦着手中的青瓷盏。
“可你们也瞧了，这么些日子，汗阿玛可曾就此说过一句？”
“这………”几人互相看了一眼，确实，虽说顾及自家爷的面子，不愿损了自家殿下威严。可瞧着四阿哥这几日的可怜劲儿，时至今日万岁爷私下竟仍没有丝毫表示。
想到这里，众人不由悚然而惊。
见几人这般没见过世面的模样，人老成精的桂嬷嬷不免摇头轻笑，放下手中的茶盏，老人家略显低沉的声音带着些许喟叹道：
“早些年，万岁爷初揽大权之际，杜尔伯特部曾进献过一匹良驹，名唤乌啼，通体血红，灵性非常，据说更是有日行千里之能。万岁爷曾一度对其喜爱非常，那段时日，几乎日日都要前去马场驰骋一番。”
“可你们可知，这匹骏马最后如何了？”
“这………”见对方这一脸讳莫如深的表情，汀兰等人互相对视一眼，心中都有这不详的预感。果然下一刻便听对方道：
“约莫过了半月有余，有一日，万岁爷突然亲自下令将乌蹄就地斩杀。没有人知道原因，亦或者猜到了也无人敢问。”
话音落，暖阁内落地可闻。连素来最为灵巧的小喜子这会儿都讷讷无言。
桂嬷嬷永远忘不掉那一日，乌蒙蒙的夜里，方才十几岁的皇后娘娘浑身颤抖地拉着她的手，如玉的容颜上再不复早前雍容之色：
“欣宁，你说本宫能当好这中宫之位，能……能让陛下安心托付吗？”
那一夜，主仆一人久久未曾入眠。
也是那一晚，年仅十几岁的赫舍里格格彻底成了日后几近完美无暇的皇后娘娘。
思及过往，桂嬷嬷难得有些恍惚。最后还是上首的胤礽出言打破了沉默：
“嬷嬷不愧是宫中老人了，这件事连孤都是头一回听到。”话虽如此，胤礽面上却看不出丝毫意外之色。
于外物而言，可喜而不可耽，可恶而不可执，保成啊，上位者最忌喜怒外行……想到汗阿玛常日里的教导，执起手边的书卷，软榻上，胤礽忍不住摇头叹道：
“小四这性子，日后要吃的苦头怕是还多着呢！”话虽如此，不知想到了什么，胤礽面上却不觉多了几分笑意。
汀兰等人虽有些不明所以，仍下意识点了点头。
一直到腊八这日，小可怜四阿哥方才勉强尝上了一口自家汗阿玛亲赐的热粥。明明是最为普通，早前已经喝腻了的粥水，此刻小胤禛却觉得天下美味不过
如此。
“就是有些腻了………”抹了抹小嘴，胤禛下意识开口道。
话音刚落，一旁侍候的宫人不由抽了抽嘴角：也不知早前直恨味道太淡的又是哪个？
话说太子爷这招可真是厉害地紧。这才几日，自家主子这嗜甜的毛病硬生生去了大半。
总算从名为“甜点”的囚笼中彻底解脱。胤禛着实松快了些时日，整日迈着小短腿四处晃荡。
依小家伙的倔性，胤礽还以为对方会别扭几日。没成想这日，刚从乾清宫回来，便见屏风后探出了个再熟悉不过的小脑袋。
“总觉得太子一哥这里要更加暖和些………”许是觉得实在抹不开面子，胤禛小脸通红，左手紧紧攥着衣角，嘴上还干巴巴的找着借口。
胤礽下意识看向了一旁的宫人。
不过轻描淡写的一瞥，四阿哥身后的圆脸嬷嬷便忍不住浑身一颤，下意识便跪下解释道：“回太子殿下，临近年关，贵妃娘娘那里诸事繁忙，难免精力不济，以至于疏忽了四阿哥………”
“是吗？”