可惜阴嫚没能等来母亲的回答。母亲病了，病得很重。
“明明几天前还好好的，怎么就突然病了？”
所有人包括阴嫚都这样问着，可他们心里都明白，这病并不是无缘无故来的。母亲在惊怒中生产伤了底子，又因常年忧思，身子骨早就垮了。
这些年来大家都默契地忽略母亲正在走向衰亡的事实，想着，如果不去在意，不去过度关注，或许就会有奇迹的到来。
然而，现实无情地撕碎了他们的幻梦。
在妙人他们还在哀求太医尽力救治母亲时，阴嫚已经去打水洗脸，整顿仪表了。她到底不是三岁小孩，做不出让远行者担忧的事情。
她看着自己的倒影对自己说，笑一笑，别让母亲走得不安心。
阴嫚深吸一口气，撩开床幔，轻声道：“母亲。”
叫了好多声，母亲才有了反应，缓缓地睁开眼睛，见是她，眉目柔和：“你来了。”
阴嫚以为自己能忍住，但还是红了眼，嗓子里更像是塞了团棉花发不出任何声音。
母亲招了招手让她靠近点，阴嫚顺从地靠了过去，让母亲的手落在自己的脸上。
“都说小孩子一天一个样，曾经是不信的，如今看到你却是信了。”母亲用着怀念的语气说道，“谁能想到那个只会哭的小婴儿会变得如此灵巧。”
“小时候总是哭闹，是个不折不扣的磨人精。幸有母亲不弃，我才能那样无忧无虑的日子。”阴嫚把自己的手覆在母亲的手上，试图驱散笼罩在母亲手上的寒冷。
母亲忽然说道：“我想出去晒晒太阳。”她喃喃自语道：“自从到了栎阳，我大半的光阴都耗在了这屋子里，我不想临了还要待在这，我不喜欢……”
阴嫚连忙应下，叫妙人去安排。
不同于室内的拘束，外面是自由畅快的。尤其是入秋后，不但天气凉爽，宫中的桂花也开了。金色的小花堆迭在一起，在风中摇曳，散发着沁人心脾的香气。
但在母亲的住处，有一棵桂花树最特别。它长得并不高大，但开的花却是橙红色的。在光影交替中化作一片灿烂的晚霞，绚丽多姿，令人难以忘怀。
“我听老人们说，楚国的木樨就是这般艳丽多姿。秋风乍起时，漫山遍野就会飘起红霞，天上人间大概就是那样的吧……”
母亲抱着她坐在廊下，望着那棵桂树讲述着她少时听到的关于楚国的事情。末了，她惆怅：“原以为能在有生之年能看到那样美丽的景色，现在想来应当是看不到了。欢儿，如果你有机会的话，替母亲看一看吧。”
“好。”阴嫚强忍着眼泪答应。
母亲看着她，棕色的眸光中浮动着波光，柔声细语：“日后不要那么聪明了。慧极者伤，母亲不希望你过得辛苦。”
“好。”阴嫚已经哽咽了。
母亲笑了，她重新看向那棵桂树，轻叹：“如此，我也就没有什么好遗憾的了……”