“朕几时说要他命了？”舒凌嗤笑一声，“即便是俗人蠢材，也可一用，况且他非大奸大恶之人。苏卿可知朕的用意？”
苏韵卿闻言，柔声道，“您赐匕首，亦是予他权柄之意。他若机警，当知为您分忧，查举积弊，趁您在，整肃济州官场。”
萧郁蘅气哼哼的，不甘道：“母亲，他献了那样一群人，您就轻易放过他了？”
“他这辈子都不敢了，还免了日后有人烦朕，一举两得不好么？”舒凌看着自家傻孩子，实在不知萧郁蘅为何这么厌恶憨憨的刺史。
萧郁蘅冷哼一声，“便宜他了。”
舒凌皱眉审视了她须臾，正色道：“回京后，你还是接着读书，不必伴驾了。”
“母亲您金口玉言，怎可出尔反尔？”萧郁蘅气得跺脚。
“或者在宣和殿朕的眼皮底下读书。”舒凌好整以暇地望着她。
“倒也不必。”萧郁蘅缩了缩脖子，“我读就是了。”
赌约输了，把入朝的机会也给玩进去了，萧郁蘅头昏脑胀，手撑下巴质问苏韵卿，“你怎知道他有命活着？”
“一州主官上赶着巴结陛下，约莫只是追名逐利，却未见得贪赃枉法，丧尽天良。”苏韵卿慢悠悠的解释，“济州农事琐碎，贪墨横行，于农妇之事可见一斑。陛下自要有人可用才行，捏着小辫子的，岂非最好用？”
萧郁蘅颓唐的不住摩挲着自己的额头，长吁短叹了起来。
苏韵卿敛眸轻笑，“其实我猜，还有个由头。”
“少卖关子。”萧郁蘅有些没好气，她气自己成日稀里糊涂的，让苏韵卿耍弄于股掌。
“陛下过洛京、济州两处要地，洛京大开杀戒，若此处再如法炮制，岂非人心惶惶？下一处的主官非得屁滚尿流了不可。”苏韵卿手握茶盏，轻抿了一口。
萧郁蘅托着腮，诧异的凝眸审视着苏韵卿，“她到底教了你些什么？”
“指望人教，不如自己用心想。公主殿下，半个月的笑话，别忘了。”苏韵卿丢下一句笑言，美滋滋的回了自己的卧房。
苏韵卿越是表现的轻松，萧郁蘅便愈发妒忌的牙根儿痒痒。她忽而意识到，这些年舒凌只让她读书，她便真的只读而不思，这才被逆境中不断成长图存的苏韵卿甩了一大截儿。
顺风顺水的境遇太过安闲，容易消弭人的斗志。
至于苏韵卿非要拉着人打赌，也不过是心里一股无名火作祟。那日瞧见萧郁蘅往伶人堆里张望时跃跃欲试的神态，她就没来由的浑身不舒坦。
四月中旬，一行人离了济州，改乘船沿运河南下。
济州贪墨军民抚恤的案子虽已查办，但大户豪门兼并土地的事情勾连颇深，舒凌按兵未动。
王朝历经百年，便会经历这样一番危局，若是解决失当，离改朝换代就不远了。
春夏之交，沿途南下的风光大好。
输了赌约的萧郁蘅被迫日日黏着苏韵卿，而水路安稳，苏韵卿一直在用功读书。