这顿替叶逢昭接风洗尘的饭结束后，叶逢昭随母亲回到桐雨院。
这处院落相对于叶府其他地方，可以说是清寒不为过。屋内的陈设具是旧物，紫檀书案已有些许磨损，和她六岁离开时别无二致。
而她幼时常见母亲所弹的古琴，琴弦蒙尘，似乎许久未曾弹奏。
唯有架上的书卷久经翻阅的痕迹，显然是母亲在这幽静深院里度过漫长岁月的陪伴。
叶逢昭接过母亲递来的茶盏，她微微低头，指腹轻触杯壁，心中却生出几分异样的沉闷感。
“母亲，这些年，您在府中可还好？”她轻声问道。
叶夫人回道：“好与不好，又有什么要紧？你回来，母亲便心安了。”
她的声音如往昔一般温柔，可落在耳中，却透着疲惫。
叶逢昭盯着她的神情，胸口一阵发闷。多年未见，她其实已有些不记得母亲的模样，六岁离府时的记忆里，母亲总是带着温婉的笑容，轻声叮嘱她“要听话”“别惹事”，仿佛所有风浪都可以靠隐忍度过。
如今再见，母亲的面容似乎没有太大变化，可那些温婉的眉眼间，却多了一种她年幼时看不懂的情绪——隐忍、疲倦，还有不易察觉的退缩。
她心头微微发涩，脑海中冒出一个复杂的念头：为什么母亲会这样软弱？明明她出身江南柳氏，外祖和舅舅们手段狠辣，在商场上翻云覆雨，甚至能与朝廷权贵周旋争利。
可她，却甘愿在这深宅内院里收敛锋芒，隐忍退让，连一个属于自己的位置都要小心翼翼地维系。
这个念头刚刚浮现，便被她自己狠狠按下了。
她知道，母亲的隐忍并非天生，而是为了忍让了很多。
她脑海中闪过自己这些年的生活，可谓无拘无束，锦衣玉食，她走遍四方，她见过天地辽阔，也见过人心诡谲，也正因如此，她才成为了今日的自己。
而这一切，都是母亲在这个叶府用忍耐换来的。
若非母亲当年苦苦支撑，换来了她随外祖生活的机会，她如今或许早已成为另一个“叶夫人”，困守深院。
她垂下眼帘，掩去眼底翻涌的思绪，声音将哭未哭：“母亲放心，女儿回来了，往后，一定让您过得舒心。”
叶夫人闻言，怔了一瞬，旋即露出欣慰的笑意。
她抬手轻轻抚了抚女儿鬓边的发丝，“你能这么想，便好。”
叶夫人抬头看着她，眼中却透出一丝复杂：“你年纪轻，京城的事，不比外祖那里，那些达官贵人不好相与……规矩多，有无数眼睛盯着你，盯着你父亲。”
叶逢昭闻言轻轻握住她的手，声音柔软：“娘，规矩是死的，人是活的。母亲小时教我的事，我到现在都记着呢。还有外祖和舅舅们教了我很多，还有好多好多，这些年我可是学到了很多。”
正说着，窗外传来几声低笑，伴随着压低的窃窃私语。
“虽是平妻，终究是商贾出身，哪里比得上郡主娘娘那般高贵？”
“大小姐再气派，也不过是在外面养了才回来的，江南，说句不好听的在哪个乡下回来的？”
这些话轻得仿佛一阵风，却不偏不倚地飘进了窗内。
叶逢昭垂眸静了一瞬，随即缓缓起身，走到窗边。
她微微推开窗，露出一张清丽温婉的面容，看着院外站着聊天的几名丫鬟，语气严厉：“你们倒是胆大得很，在这里乱嚼舌根。”
几名丫鬟闻言被突然出现的她吓一跳，脸色瞬间煞白，慌忙跪下磕头：“大小姐恕罪，我们绝无此意！”
“绝无此意？”叶逢昭轻轻挑眉，语气依旧柔和，“若让我父亲听见了，恐怕也要以为你们是我江南“乡下人”带回来的规矩。这样的话，传出去倒显得是我给叶府丢了脸。”
她顿了顿，似乎有些无奈地叹了一声，回头看向自己母亲：“娘，爹爹才让女儿回来，这些下人便敢品评主子的出身。看来府中的规矩，当真“严苛”。”
柳惜慧一怔，还未开口，便见窗外几名丫鬟连连求饶：“大小姐恕罪！我们再不敢了，请夫人开恩！”