沈家行刑的日子定在了二十七日，午时三刻。
这是钦天监算好的时辰，阳气最炽，能压制邪崇，
城楼望台上，陆湛与薛行简并肩而立。
薛行简本就是京中有名的风流公子，爱慕他的小娘子不在少数。他生得极好，眉眼温润，举手投足间无不透露着世家公子的风范。
然而站在气场更为强大的陆湛身边，薛行简竟都被衬得有些逊色。
陆湛身量极高，一身墨色劲装包裹着宽肩窄腰，高鼻挺直如峰，眉目疏淡，虽透着拒人千里的距离感，但仅仅站在那里便自带无限风华。
望台下，沈知培及沈氏族人三械加身，乌压压地跪了一地，等待着最终的审判。
褪去了往日的华服，再无往日的风光威容，所谓达官高门，也不过如沧海一粟而已。
“时辰已到！”威严的喝令划破天际，刽子手大刀落下，天际溅起一片血色。
沈氏男丁首级被高悬于城墙之上，以儆效尤，殷红的血蜿蜒而下，留下一道道触目惊心的血痕。
百姓们面露惊惶之色，议论感慨后，围观的人群逐渐散去，陆湛与薛行简的身影亦消失在城楼望台的尽头。
薛行简的脸上难得凝着愁色：“没想到，沈知培宁可让全族陪葬，也不肯供出背后那个人的名字。”
沈知培的案子看似是结束了，但也不过是斩断了亮处的几缕丝线，其背后牵扯的势力盘根错节，想必此时已于暗处伺机而动，谋划着一场更为隐秘的反击。
在这个时刻贸然出击，无异于打草惊蛇之举，但新帝需要立威以震慑朝堂，在这个节骨眼上，也唯有迎难而上，别无他途。
陆湛目光幽深，眸底闪过一丝寒意。
“上次托你查的事，有消息了吗？”
薛行简收回了目光，从怀中取出一卷绢册，递到陆湛手中。
“这个宋蝉，还挺有意思，只可惜被被困在花月楼中，偏又是个罪臣之女。”
他感慨着：“但凡是个男子，想必也能在商道里闯出一番天地。”
绢册上记录着宋蝉的确与京城的部分官员家中有往来，但未查到有情报上的传递。
凭借制香的手艺，原先宋蝉只是为楼里的姑娘制作简单的香膏，后来开始仿刻京中有名的胭脂水粉，再以低价卖给达官贵人家中仆妇与其外室，长此以往，攒下不少人脉银钱。
陆湛对宋蝉有些刮目相看。
一个在花月楼长大的女子，竟能从杂役丫头开始，将生意做到高官的后院里。其间人情世故复杂，绝非仅靠小聪明就能达成，着实令人意想不到。
“除此之外，我还为你多打探到了一个人。”
“谁？”
薛行简笑容意味深长。
“还有一个名叫吕蔚的书生，与宋蝉同吃同住，已到了要谈婚论嫁的地步。”
陆湛阖上册子，指尖一遍一遍轻抚着册面，眸色晦暗，不知在想些什么。
*
从私狱出来已有半月，宋蝉也逐渐习惯了新宅子里的环境。
这处介于京郊的宅邸，似乎是陆湛的私产。地方不大，但胜在布局精巧，几处庭院错落分布，打理得干净整洁，庭院中央一棵老榕树郁郁葱葱，植根粗壮，似已有好些年头。
东头还有一间敞亮洁净的屋子，是特地为陆湛留的。只是陆湛似乎很少来这里，从宋蝉入住至今都没有见到过他。
每日晨起，宋蝉都要先泡半个时辰的汤浴，汤池里加了特制的香药，既能润嫩肌肤，也能催饰身形。
另有些特殊作用的药膏，每日抹在手上，让十指纤细莹润，亦能去掉她掌心的薄茧。
宋蝉有些烦闷。
她从未在这些外貌上耗费这样多的时间，也从没觉得自己身上有什么地方是不好的。
只是到了这里，她才发现竟有这么多需要改变的。
今日盥洗后，侍女苏罗递来一件云丝寝衣。