柳州与桐州离得不远。韩悯不与车队同路，只身一人，紧赶慢赶，两三日便到了。韩家被抄家后，又被贬回祖籍桐州。如今城中祖宅被抵押出去，一家人就住在桐州城郊外、一处僻静的小宅院里。回来时，正是清晨。他翻身下马，上了石阶，从门缝里往里看。白墙黛瓦，青石铺地。进门的院落不大，院里一棵梅花树，树下一个铜缸，缸中养着两尾红鲤鱼。正堂里没有人，墙上挂着韩家一位官居侍郎的先祖的画像。韩悯推开门，轻手轻脚地把马也牵进来。把马匹拴在梅花树下，韩悯绕过正堂，走过左边的走廊，到了偏厅。一面方桌，一个老人家坐在主位上，另有一个青年人坐在他左手边。桌上摆了些清粥小菜，他们正吃早饭。那老人家身材清瘦，仙风道骨，蓄着花白的山羊胡须，看见韩悯进来，指着他便要说话：“悯哥儿……”韩悯连忙“嘘”了一声：“爷爷。”韩爷爷面露疑色，青年人低声解释道：“爷爷，悯哥儿出去，没告诉娘。”韩爷爷没太听清，张了张口：“啊？”青年把话再说了一遍。韩爷爷还是没听清：“啊？什么？”青年无奈，提高音量：“他出去我娘不知道！”韩爷爷恍然大悟，点了点头：“噢！”这回听清楚了。家里所有人都听清楚了。韩悯听见厨房里传来好大一声响。他估摸着，是锅铲，或者是扫帚。随后便听见有人喊他：“韩悯！”妈妈喊了你的全名。韩悯看了看爷爷，老人家正捧着粥碗，认真地把粥吹凉。于是他站到青年身后：“哥。”青年名叫韩识，比韩悯年长半轮。如今细看，才知他坐在木轮椅上，想是不良于行。韩识握住韩悯的手，拍拍他的手背，让他放心。韩悯娘亲母家姓元，旁人都叫她元娘子。连襜衣都没摘，元娘子一边撸起袖子，一边冲出厨房。再喊了一声：“韩悯！”韩悯下意识站得端正，脊背挺直，双手贴在身侧，乖巧地应了一声：“您的儿子悯悯在呢。”元娘子怒道：“你怎么敢——”喘口气：“一个人跑去柳州！”韩悯往后退了半步，兄长韩识拉住他的手，试图求情：“娘，阿悯……”元娘子怒目一瞪：“你怎么敢把马借给你弟弟！”韩识一噎，缓缓地松开韩悯的手。帮不了了。韩悯磨蹭着步子上前，还没说话，便听韩爷爷问：“啊？这是怎么了？”元娘子深吸一口气，努力平复心情：“你大孙子把马借给你二孙子，他一个人骑着马，跑去柳州找定王。”韩悯小声纠正：“我不是一个人去，而且我是去赈灾。”韩爷爷侧了侧脸：“什么？”元娘子加大音量：“你的亲亲乖孙骑着马，去柳州找定王！”“噢。”韩爷爷转头看向韩悯，却问，“悯哥儿，你哥哥的马好骑吗？”名副其实的亲亲乖孙。韩悯眼睛一亮，竖起大拇指：“我觉得很好。”元娘子接话：“我觉得不行。”韩悯挪着步子凑过去：“我当时问您和爷爷，你们分明说可以的。”“那时你问的是能不能先把城里的祖宅抵出去，可不是你能不能去柳州找定王。”“那筹到东西，自然要送过去的。”元娘子辩不过他，只能打量打量他。韩悯张开双臂：“娘，我没事，就是在定王爷那儿蹭了几天饭。”总归人已经回来了，回来就行。元娘子面色稍缓，仍佯怒道：“去换衣裳，洗洗手吃饭。”韩悯应了一声，转身从左边的走廊离开。元娘子在他身后道：“让佩哥儿也快起来，哪有让你爷爷等他吃饭的道理？”韩爷爷笑眯眯道：“不要紧，小孩子嘛，正是贪睡的时候。”元娘子道：“悯哥儿就是被你老这样宠过来的，再这样下去，迟早有一天，他得跟定王私奔。”韩识“扑哧”笑出声来，被娘亲一瞪，立即敛了神色，低头吃东西。韩悯回了房间，随手把自己的小包袱丢在案上，再从衣箱里拿了干净衣裳换上。一边系衣带，一边走到床前。床前帷帐垂落，韩悯用铜钩挽起布帐。榻上一个五六岁的男孩子，抻着手，蹬着脚，睡得正好。韩爷爷有两子。长子是韩悯的父亲，在韩悯十四岁的时候便过世了。次子便是韩悯的叔叔，前几年也走了，留下一妻一子。眼前这小童便是他的孩子，韩悯的堂弟，韩佩。他娘亲柳娘子身子不大好，所以常常是韩识与韩悯带他，韩爷爷有时也把他带在身边，教他识字念书。韩悯挂好帐子，在他身边躺下，把手伸进被子里，挠挠他的手心。“佩哥儿，起来咯。”韩佩原本还有些迷糊，听见他的声音，猛地睁开眼睛，从被窝里钻出来，抱住他的脖子，扑到他身上。“二哥，你回来啦！”韩悯差点闪了腰，最后只好平躺下，放弃抵抗。“回来了，回来了。”“二哥，你去哪儿啦？”“去柳州啦。”“柳州是什么地方？二哥去哪儿做什么？”“去……找一个朋友。”“那个朋友和二哥很要好吗？”小孩子说起话来，就是没完没了的疑问。韩悯道：“你现在起来洗漱，等晚上我跟你说。”他把小孩子从自己身上抱下去，拿被子把他裹好：“外面太冷，你等会儿，我去给你拿衣裳。”韩佩抓好被角，打了个长长的哈欠：“谢谢二哥。”韩佩穿好衣裳，洗漱过后，先去他娘亲房里问了安，给娘亲奉茶端药。他娘亲柳娘子身子不好，入冬时又病了一场，而今渐渐转好。此时元娘子陪着她，害怕把病气过给韩佩，所以只留了他一会儿。之后韩佩牵着韩悯的手，去了偏厅。他奶声奶气地向人问好：“爷爷，大哥，早上好。”韩悯学着他的模样：“爷爷，大哥，早。”落座时，韩佩要黏在韩悯身边。韩识朝他招招手，要他过来：“你二哥早晨才回来，让他歇一会儿，你过来，我帮你夹菜。”韩佩看了一眼韩悯，跳下凳子，迈着短腿，哒哒地跑到韩识那儿去。韩识把他抱到位置上，给他舀了粥，又给他夹了些小菜。韩爷爷扭头看看韩悯，拿起筷子，也给他夹菜。“你别吃醋，爷爷给你夹。”韩佩五岁，韩悯……大概也五岁？韩悯捧着碗，与爷爷靠得近了些。韩爷爷一面给他夹菜，一面问：“柳州如何了？”他一说这话，韩识也神色凝重地看过来。韩悯放下碗筷，才要回话，韩爷爷连忙摆摆手：“你吃，你吃。”韩悯便摇头道：“柳州不怎么好。朝廷里是恭王在调度，恭王与定王爷素来有怨，所以……”韩爷爷捋了捋花白的山羊胡子，长叹一声：“苍生受苦。”韩悯忙又道：“我送过去的东西也能顶一阵子，定王爷把所有的事情都办妥了，应当没事了。”“那就好。”韩爷爷看向自家孙儿的脸，心疼道：“在外边待了几日，眼圈儿都熬青了，吃完了就回去睡一觉。”韩悯点点头应了。又静了一会儿，韩爷爷忽然问：“文渊侯府的温言温公子，也在柳州？”韩悯不知道爷爷为什么问起他来，只道：“嗯，他在呀。怎么了？”“家里拖累你了，否则你也应当同温公子一样的。”韩悯微怔，随后笑着道：“那还是算了，爷爷又不是不知道，我和傅询关系不好，偶尔见一两次还行，总待在一起，非打起来不可。温言和他关系好，我就不太行。”韩爷爷亦是笑道：“爷爷忘记了。”韩悯半撒娇道：“傅询总在西北带兵，风吹土淹的，我才不去，我觉着我待在家里挺好的。”“是是，西北不好。”韩悯顺势岔开话题：“爷爷，我走时，你教佩哥儿念《仓颉篇》，现在念到哪里了？”韩佩闻言，立刻皱起小脸，急得快哭了：“二哥，我……”委屈巴巴。吃过早饭，韩悯被爷爷与兄弟赶回房间睡觉。冬日天冷，韩家三兄弟常挤在一间房里睡。韩悯站在屏风后边解衣裳，兄长韩识同韩佩在外边。韩识即便坐在轮椅上，也能看出身形高大。他剑眉星目，细看眉眼，与韩悯有些相似，却比韩悯英气。不似韩悯文人模样，倒像是个小将军。韩识问：“你出去这几天，又是整宿整宿的睡不着？”韩悯否认：“没有，累极了倒头就睡着了。”“方才在爷爷面前，那话是真心的？”“真，真得很。”韩识轻笑，没有说话。韩悯解了衣裳，爬上榻，缩在被子里，只露出脑袋。韩佩坐在他