韩悯七岁之前跟着爷爷在家里念书，七岁后入学宫，拜在柳老学官门下。十年苦读，一路过了乡试会试，最后却败在殿试前两年的抄家上。抄家之前，他一直在准备殿试。去年殿试那日，他把自己关在桐州的房间里，想象自己就在考舍，文不加点，一挥而就。写好之后，搁下墨笔，恍若隔世。金榜殿奏，海清河晏的愿望，终究轮不到他去实现。韩悯仍不大甘心，看着那几张纸，眼泪忍不住淌下来。害怕惊动隔壁的兄长，只好咬着手背，无声无息地哭。哭了大半夜，第二天还要早起，他将几张纸一叠，随手塞进书里，仍旧拿着笔橐出去帮人代写书信。回到永安之后，他才知道当时押的题目押中了。不过他没把那篇文章带过来，只好凭借记忆，把文章写出来。柳老学官看后，私下跟他说，倘若他去了去年的殿试，只怕谢岩的状元、楚钰的探花，还要重新排座。不知道是不是安慰他。但韩悯朝老师笑了一下，仿佛已经不把这件事情放在心上了。韩礼自然不知道这一段。那时韩悯还在永安，傅询让人照顾韩家，桐州知州想着他们是同族，就让韩礼家里去照顾韩家。韩礼的家里人并不把这件事情放在心上，但是韩礼嗅觉敏锐，他知道这是韩家要翻身的前兆。于是他时常去韩家，偶尔也带着自己的文章去拜访韩爷爷。有一回碰见韩爷爷收拾韩悯的房间，韩爷爷差点跌了一跤，被他扶住。他也帮着收拾房间，直到看到韩悯夹在书里的文章。韩悯的房里堆满书卷与纸张，他随手写的文章，整理出了几大箱子，只有这篇文章夹在书里，又恰巧被他看见了。韩礼忍着一口气，将文章从头到尾通读一遍，只觉得心跳加快，手脚都发起热来。这是一篇论述新法变革，又难得的落到实处的文章，为齐国勾画出一个清平盛世的前夜。就是对韩家一直怀恨在心的先皇，也会为此感到激动不已。正好这时，韩爷爷在韩悯的床榻里发现了那几十张银票，把家里人都喊过来。韩礼深吸了一口气，后退几步，趁他们不注意，把文章收进自己怀里。这篇文章确实写得很好，他把东西带回去之后，也时常在无人时拿出来观看。后来跟着韩悯来了永安，他请柳老学官等人看过他自己的文章，也让韩悯看过。他虽然不服气，但其实是知道的，韩悯的才学远在他之上。他只是不愿意承认。进入学宫，自己的几篇文章都不怎么样，再一次被宁学官找去谈话之后，他对着空白的纸张，写不出一个字。最终他从箱子底下拿出自己从韩悯那里偷来的文章，重新隽写一遍，还特意增改了一些字眼。韩悯的文章原来这样好，就连一向挑剔的宁学官见了，都赞不绝口，夸他进步巨大，还带他去朝廷官员的聚会。面对许许多多的赞誉，韩礼也就顺势把澄清的话都咽回肚子里，笑着应承下所有夸奖。他知道，同在永安城中，文章很快就会被韩悯发现。但是他不愿说，也不敢说。只盼着韩悯并没有把这篇文章放在心上，或者韩悯没有留下存稿，也没有把这篇文章给别人看过。如此，倘若对质，他就能咬着牙死不松口，只说是不小心撞上了。可是现在火烧眼睫，他又害怕起来。手心里都是汗，马车还堵在街道中间，韩礼转头望向窗外，忽然眼睛一亮。他看见一个熟人。才来永安没几个月，他认识的人，大多是韩悯认识的，只有这位不同。韩悯束冠后一日，广宁王赵存派人送了礼物来，那时韩悯不在，是他帮忙拿的。送礼物来的，是赵存身边的一个随从，那随从还给了他一个驿馆的地址，让他有事可以来寻。韩礼咽了口唾沫，声音还有些发抖，对宁学官道：“老师，这一时半会儿也走不了，我看见一个朋友，我去同他说两句话。”宁学官应了，韩礼逃一般下了马车，急急忙忙地小跑上前，低声唤了两下。那人回过头，看了他一会儿，才把他认出来：“原来是韩公子。”他笑着指了指附近的酒楼：“王爷就在那儿，韩公子可要上去拜会？”“改日吧，我现在遇上了点事情……”韩礼转头望了一眼马车，实在是没有的办法，只好将所有的事情都告诉那人。那人笑了一下，也不怎么看得起他，只道：“我还是听王爷的，我还是去问问王爷有什么办法吧。”“那有劳你了。”那人走进酒楼，韩礼在下边焦急地等着。不多时，那人就下来了，他将韩礼拉到角落里，从衣袖中拿出一些东西塞给他。韩礼摸到那东西时，吓得后退了几步。那人抓住他的手，把东西塞进他手里。“帕子上的迷药是马场里专门用在马身上的，匕首削铁如泥，只要他死了，才能永绝后患，你自己做决定。”韩礼双手颤抖，险些把东西掉在地上。那人恶狠狠地盯着他，仿佛从眼里射出毒针：“我们王爷也是好心帮你，你可别到处乱说。”韩礼哆嗦着点点头：“我、知道，知道。”那头儿，一直凝滞不动的马车行进起来，宁学官掀起车帘，朝他招了招手。韩礼把东西胡乱塞进袖中，拢着手向马车走去。秋日午后，阴云灰暗，遮住正盛的日头。温府里，分坐几张小案，酒过几巡，小厮来报，说宁学官的马车已经开始动了，不过离得还远，恐怕还要一段时间才能到，请他们不必等。楚钰笑着对韩悯道：“看来是没眼福一观大作了。”韩悯在桌案下，拍了一下他的手。“好好好，知道了，他再怎么样也姓韩，不说了。”然后坐在韩悯身边的傅询默默坐直身子，目光越过韩悯，看向楚钰。端着酒杯的楚钰动作一顿：“我走，我这就走。”怎么这就走了？韩悯奇怪地回头看了一眼，傅询眨了眨眼睛，恢复在他面前的纯良模样：“怎么了？”韩悯摇摇头，捉起竹筷，专心吃菜。不多时，韩悯放下竹筷。傅询低声问道：“吃好了？”“嗯。”于是傅询清了清嗓子，对众人道：“朕不胜酒力，众卿慢聊。”他说着就要站起身，众人赶忙起身行礼，要恭送圣驾。他朝韩悯伸出手，韩悯一时间没回过神，疑惑道：“做什么？”傅询看着他，再强调了一遍：“朕不胜酒力。”“你哪有？”“就有。”“我看你精神好得很，上回在紫宸殿，我醉得要死了，你一点事都没有。”反正就是酒力不胜，傅询直接把自己的手放进他怀里。他面不改色地对众人道：“韩爱卿送朕去休息，你们就不必送了。”他们原也没有要送的意思。其实他们都看得清楚，这位“韩爱卿”不大愿意，他想留下来和朋友们一起，但最后还是被圣上拉走了。旁人心道：“仗势欺人，太过分了。”楚钰心道：“‘仗势欺人’，太有意思了。”韩悯向诸位大人告辞后，便被“不胜酒力”的傅询架走。“陛下想去哪里躺一会儿？”“你们家就在温府对面，别的地方朕睡不惯，就勉强在你房里待一会儿好了。”韩悯撇了撇嘴，眼睛却忍不住看他：“那还是请陛下稍等一会儿，正好修花园的工匠还未离开，让他们在此处给陛下建一座行宫就是，何必勉强住我的屋子？”傅询偏偏顺着他的话说：“那就让他们去建，正好朕日日过来住。”韩悯一噎，最后问：“要不要让他们去煮醒酒汤？陛下头疼吗？”“不疼……”傅询停了一下，改口道，“还是有点疼，要是有人能帮着揉揉就好了。”却不料韩悯脱口就回绝：“那不好意思了，我不是人。”傅询转头看他：“何至于此？”韩悯得意地挑挑眉，笑道：“我是仙界下凡的文曲星君。”喝了两杯酒就要上天，傅询从没见过这样傻的星君。把人带回自己房间，回去路上，韩悯看见爷爷在堂前摆弄自己的盆栽。“爷爷，老师他们下午过来？”“嗯，等会儿就来了。”韩悯望了望庭外昏暗的天色：“好像要下雨了，让小剂子记得关窗子。”“知道了。”韩爷爷微抬起头，才看见和韩悯站在一处的傅询，赶忙就要起身，“哟，陛下。”韩悯一把搀住傅询的手臂：“爷爷，没事，他喝醉了，不用行礼。”傅询顺着他的话，歪了歪身子，靠在韩悯身上。韩爷爷疑惑：“哪有这样的？”喝醉了就不用行礼？“反正不用，爷爷你坐着吧，我把他送回房睡一觉就好了。”说着，韩悯就要往前走，却不料傅询站在原地没动。韩悯推了他一把，低声道：“别装了，走了。”傅询挨着他：“醉了。”韩悯伸手揽住他的腰，但是抱不动。最后他只好拍拍傅询的左腿，仿佛在教小孩子学走路：“诶，陛下，来，先抬左脚，对，很好。”再拍拍右腿：“然后迈这条腿，不错不错。”傅询没忍住笑了一