过去的数年里，朝堂的局势一直呈现一种三足鼎立的态势。皇后、东宫，还有居中调停的贺述微，而神宗皇帝稳坐钓鱼台，看他们斗来斗去。但这种对立不是一成不变的。实际上无论哪朝哪代，权力之争从来都只是帝王与臣子的博弈。穆宗皇帝换过三任太子，朝堂人才更迭，政事堂群相在那时初见端倪，明宪四相屹立朝堂三十余年始终不倒，直到贺述微的崛起和王兖的落败，宣告着从穆宗朝到神宗朝，达成了一次权力的集中。“从某种程度上来说，谢道成与陆周涯才有着共同的利益，皇后与东宫不过是他们双方推出来的傀儡。他们可以彼此争斗，也能在抗衡皇权时达成合作。”“延熙八年以后，谢道成提拔俞辛鸿进入工部，从那个时候开始，工部的修缮营造、采买兴建悉数过于他手。延熙十年，贺相提拔谭理入工部，想让他做卡在工部的一道线，但谭理最后自己越线了。”谢神筠翻开一本账簿，上面密密麻麻的数字有如蚂蚁筑穴，架空了整个工部。谢神筠道：“延熙十二年，陆氏六名子弟皆受斜封官，是吏部签的文书，延熙十七年，周守愚下到庆州矿山，自那年起，庆州每年上报到工部的冶铁数量便有了数十万斤的缺口，单单是私铸兵甲可用不了这么多的铁，更大的一部分还是被私下倒卖了。”谢神筠一页一页地翻着账目。她在延熙八年入朝，至今十四年有余，她曾经过手的每一笔账、提拔过的每一个官员，他们背后又分别站着谁，谢神筠都记得清清楚楚。世家在关北江南兼并田地，勋贵靠漕运工程敛财，黄金白银从矿里开出来就沾着泥和灰，流转的过程中又经了多少人的手，从来就不会干净。但沈霜野看着她面前的账本，同时意识到了另一件事。“你根本不是被逼无奈，就算没有这桩案子，你也会很快让人弹劾谢道成。”曾经有过的那场雨夜谈话再度浮现在沈霜野眼前，“你要取而代之。”那些证据非一时之功，难以想象谢神筠在背后到底谋划了多长时间。权力之争，争才是重点。纵观过往，谢神筠以矿山案杀掉了东宫太子，又借下毒案重新返回朝堂的中心，新帝登基后谢家的权势达到鼎峰，但同时也意味着谢神筠的利用价值只剩下了联姻。随后铨选舞弊案便让谢氏一门遭受重创，但这对谢神筠来说还不够。她还没有站到不能被取代的位置上。谢道成在太后身边一日，朝中便有一个可以和贺述微分庭抗礼的宰相，那就没有谢神筠的位置。她的目的从来都很明确，所有挡了她争权夺利的人，都是她的敌人。“那你呢？”谢神筠放下了账本，轻缓道，“沈霜野，你今夜出现在这里又是为了什么？”她缓步而动，侧影随清波宛转，曼妙如幽昙开落。“本来是想问一问你现下有什么打算，”沈霜野道，“但现在看来是我多虑了。”“是么？”谢神筠停在他身前，仰脸看他，“我以为你是看见了郑镶，才折回来的。”沈霜野不动声色地看着她：“我从前听说瑶华郡主裙下之臣无数，上至禁军统领，下至监察御史，皆为郡主囊中之物。”“可如今入幕之宾在侧，裙下之臣就该是过去了。”谢神筠轻轻笑了一下，“况且我没记错的话，你、还有郑镶，从前合谋想要杀我吧？”她点在沈霜野胸口，有些疑惑。“你也说那是过去。”沈霜野握住她指尖，“如今你我关系不同，自然不同。”“你是大人物，也会在乎这些流言蜚语吗？”她指腹轻轻擦过沈霜野掌心。沈霜野从谢神筠的眼神里意识到什么。“哦，我大吗？”他箍着谢神筠的脸，强硬地俯身下去，却又堪堪和她隔了一个呼吸的距离。眼神幽深而危险。“我没摸到，怎么知道？”谢神筠轻声说。上次在花船上时谢神筠只摸到了他的里衣，她那样克制而吝啬，不肯给出更多。沈霜野握住了她的手，带她去描绘轮廓。呼吸一点点急促，她鬓边白昙浮在月华光影里，幽暗静谧得仿佛随时都能被揉碎。谢神筠眉目清冷，在最开始的时候总是异常乖顺，那低垂的眼、雪白的脸，万分隐忍又故作平静的表情，总是能勾起人强烈的破坏欲。“我还没沐浴。”谢神筠倏然停住，就要收手。但沈霜野吃过一次亏，按住她的手，不许她退：“我带你去。”他抱着人进去，在进去的时候抵得很深。浴池也很深，热水漫过谢神筠雪白肩颈。她攀在边缘，水被带进来时有烫到的错觉。他坚硬粗糙，她细腻柔软。热水里什么都是烫的，无论是落下的唇舌还是搂紧她的手臂。谢神筠愈往前，他就进得愈深，逐渐在雾气中红了眼，是沸腾的欲。谢神筠受不住，一双含情目盈着潮气，湿漉漉地将两个人都裹进去。她愉悦时柔软的叹息回响在沈霜野耳边，让沈霜野只想听到更多。沈霜野把人严严实实地罩住，也把她的退路都堵住。他顶住谢神筠的膝，让她悬空，下落时也一并将她的声音堵住。