雪霰簌簌，坠落枝头的第七日。
慕廉在竹篱外结跏趺坐，吐纳间隐约见得云气自绛宫升腾，“喀嚓——”
雪粒迸溅的脆响乍破。
来人在丈外停住，阴阳八卦爻道袍下摆浸着雪光。
慕廉起身时，膝盖发出枯竹般的声响，作揖的姿势还带着北原村特有的笨拙：“阁下深夜至此，不知……”
脊柱微弓，右手三指不着痕迹地搭在枯竹枝上，少年在藏拙。
袍裾拂过千堆雪，拂尘垂落点破月华，打断礼数。
铛！
竹枝格挡的瞬间，慕廉看清了对方唇角那抹讥诮——
比钉入雪地的三千银丝还要冷上三分。
竹枝与拂尘相撞迸出火星。
慕廉靴底犁开三尺雪浪，青竹枝点破巽位积雪，后背撞在古柏上。
练气三重搭配发劲之法已然运转，少年喉间血迹凝成殷红冰珠，却仍挺直脊梁：“前辈若要我性命，总该让晚辈知晓，这仇怨是起在何时，若是晚辈当真该死，只求前辈给个明白！”
指尖以竹作剑，叩出江湖人请罪的叩门声。
“呵，礼数倒是周全。”他将拂尘搭在臂弯，露出腕间褪色的红绳结，“可惜骨子里那点怯懦，倒与你那早该烂在土里的爹一般无二。唉，奈何偏有些人啊，死了还不肯安生。”
话音坠在雪地上，男子嗓音温婉，语气却冷得如这腊月风雪，“你娘亲，当年就是这般，将你丢在这北原村落，却舍不得断你生路。可惜啊，若是早些断了，便省了你我今日这一场。”
他说这话是什么意思？
“你究竟……”
话音被扑面而来的银丝截断。有根丝线擦过他耳垂，带走一滴血珠。
慕廉在躲避攻击时。
他低声道：“前辈既是故人，何必以此相逼？若有恩怨，何妨摊在日头底下说？”
男子拂尘轻点雪地，声音讥诮：
“咯咯咯，当年雄狮与白虎并辔踏破贺兰山缺时，可曾想过会便宜了阴沟里的斑鬣狗？可惜了，白虎血脉掺进豺狗腥臊，终究是上不得台面的孽种。”
碰！
拂尘击中要害。
倒地时，他望着漫天雪粒子，恍然想起剑阁老爷爷教他辩识兽踪的日子。
八年前剑阁后山，老道长教他辨兽踪时的话：你瞧这掌印，前爪深后爪浅，原是白虎扑食的架势。可细看趾骨间距——
老人枯枝戳着雪窝里畸形的第三道凹痕，斑鬣狗最喜这般糟践猛兽血脉。
冰寒侵入经脉的刹那，慕廉莫名觉得，今夜这场杀局，或许才是他八年来离真相最近的时刻。
但愿不是娘亲的仇人。
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砰！
木门撞向墙壁发出的一声脆响。
我们那小蛮子，被许兰唤作阿牛的苗乌鲁脚底还粘着红泥，就这么直愣愣杵在门槛上。
斜阳从格窗漏进来，正洒在那具盖着棉被的横陈玉体上——说是活人，胸脯子倒是鼓胀得跟揣了两只野兔似的；说是死物，偏生那对白生生的活物还随着气息微微颤。
嗬！好个剑葵大宋！
苗乌鲁反手抹了把颈间汗珠子，赤脚碾过门槛。
“啧，当年的剑道魁首就这幅德性？”他啐了口唾沫，“那拐子婆还说你是大宋剑葵，我看是母狗窝里刨食的葵花籽吧？”
棉被被苗乌鲁掀开。
苗乌鲁狞笑着扯开裤腰带，青铜色阳具随着步伐拍打大腿内侧，溅起粘稠水珠。