男孩并未把视线落到皇上身上，而是低眉垂眼：“礼秋见过皇上。”
“听你爹说你的身子好多了。”皇上打量着男孩说，“不错不错。”
男孩低着头回：“有劳皇上挂心。”
皇上笑道：“如此一来，薛相松了口气，也好留在京城里辅佐朕，朕也能松口气了。”
男孩父亲闻言，连忙双手交叠地往前一抱，身子躬得极低：“皇上抬举臣了。”
“薛相啊。”皇上指着男孩父亲的手在半空中点了点，“你太谦虚了。”
紧接着，画面一转。
和煦的阳光没了，交头接耳的人没了，巨大的黑暗笼罩而下，画面由模糊变得清晰。
男孩又长大几岁，已是青年，那张脸宛若绽开的花朵，眉眼精致漂亮，却因脸色惨白显得有些阴森，他披头散发地躺在**，眼神发愣地望着床顶。
两个穿着相似的男子坐在**。
尽管有两人的遮挡，可仍能看到男孩露出来的胸膛和手臂血肉模糊，血水打湿了男孩身下的被褥床单，按理说应该痛到极致，男孩却无丝毫表情，像是早已麻木。
“师傅，失败了。”其中一个男子扭头看向身后。
后面抱臂站着一个干瘦的老人，纵横的皱纹填满他的面部，眼皮下垂，勉强露出一双浑浊泛黄的眼睛，他嘴巴微微前突，由于只有一层皮盖着，让他看着像只猴子。
“呵。”老人嗤笑，“宰相之子，不过如此。”
男子问：“师傅，我们接下来怎么办？”
“上头交代了，不必留活口，但一个大活人死了也怪可惜。”老人思索片刻，抱臂的双手改为背到身后，“一次活蛊不行，别接着试，要么蛊成，要么他死。”
男子迟疑着说：“活蛊该是从婴儿中起，他年岁偏大，死的可能性更大。”
老人说：“死了正好，薛锦之不是说掘地三尺也要把他的宝贝儿子找出来吗？那就让他掘地三尺，我倒想看看当薛锦之知道儿子死于自己之手时是何反应。”
老人走到床边，两个男子自觉起身后退。
“薛礼秋。”老人说，“这怪不了我，要怪就怪你们一家站错位置，得罪了我们上头的人，也怪你爹娘亲手把你交给了我，我多少说话算数，治好了你的病不是？”
男孩的目光缓缓挪到老人脸上，他张嘴吐出一口血沫，用尽全力，全部喷到老人脸上。
两个男子见状大怒，正要上前，但被老人伸手拦住。
老人既没有发脾气也没有伸手抹掉脸上的血，他意味深长地看着男孩：“薛小公子，你的好日子到头了。”
当天下午，囚禁男孩的地方从一间有床有桌椅的屋子变成一个空空****的地牢，蟑螂在墙上爬行，时不时有老鼠窜过，地上连枯草都没有，男孩瘫坐在地上，手脚都被铁链束缚，铁链那端是四颗比他脑袋还大的铁球。
日复一日、年复一年。
男孩被关在地牢里，看不到外面的丁点阳光。
每天都有不同的人过来，往他的身体里放各种蛊虫，时间长了，竟然连蛊虫也害怕钻进他的身体，被塞进去后拼了命地想要出来。
男孩的皮肤不断被蛊虫的口器咬破，如一块破烂的布，不出几日，恢复如初。
伴随着时间的流逝，男孩的气息越来越微弱，他瘦骨嶙峋地躺在地上，不吃不喝不睁眼，宛若一朵正在凋谢的花。
也是这一日，得知活蛊炼成的老人亲自来到地牢。