1202年，教皇英诺森三世号召发动第四次十字军东征。
除法国的圣殿骑士外，这次十字军还有威尼斯共和国的意大利雇佣军和日耳曼的条顿骑士团。
十字军的远征资金由威尼斯银行家和商人的秘密组织共济会提供，投资大约8万银币。
十字军打着夺取圣地耶路撒冷的幌子，实际的真正目标却是拜占庭的首都君士坦丁堡。攻取这个城市，一直是意大利银行家和商人们的夙愿。
威尼斯共和国当时的总督为恩里科·丹多洛，是一名瞎子、银行家，年纪已逾八十。
但他精明的头脑和威尼斯银行家的财力，使丹多洛成为了这支十字军的最高统帅。
战后帮威尼斯争取到了最大的利益。
西来的十字军利用拜占庭当时发生的内乱，于1204年攻陷了君士坦丁堡。破城后，十字军被允许集体抢劫、焚烧、血腥屠城三天。
佛兰德斯伯爵鲍德温一世于1204年在君士坦丁堡圣索菲亚大教堂加冕为王，罗马尼亚帝国建立，史称拉丁帝国。
君士坦丁堡，狄奥多西港，几艘自黑海驶来的桨帆船正在缓缓入港。
站在甲板上，赵淳和香农可以看到一个无比繁忙的超大型港口，港中帆樯林立，舳舻相接。
再远些，便可见高大冰冷的城墙和塔楼，白色的海鸥在其间盘旋、鸣叫。
桨帆船，顾名思义既用桨又有帆的船。
船上有帆，但不是主要动力，只在顺风时使用；主要动力来自于船只底层的大量奴隶和死囚，他们用长长的木浆驱动船只前行。
桨帆船的历史非常悠久，可以说代表着地中海文明。
但这种吃水线很浅，又需要经常补给的船只注定无法在外海航行，最终被风帆战舰所淘汰。
象征着地中海黄金岁月的落幕。
等赵淳三人牵着战马上岸，已经是下午。
好不容易挤出码头区进入市区，然后赵淳和娜仁就惊呆了。
“这是君士坦丁堡？”赵淳没想到大名鼎鼎的君堡竟然是这副鬼样子。
建筑、街道破败不堪，路边的商店大部分都关着门，面有菜色的路人们漫无目的在街上游荡，赤着脚的小孩缠着码头区出来的旅人死命乞讨。
艾伯特赶走了小乞丐们，看了看四周，低声说道：“所以我和你说这里的情况很糟糕。十字军打下君士坦丁堡后，把君堡洗劫一空，就给王室留了个空架子。”
“国王鲍德温一世来自佛兰德斯的一个小家族，当初是通过政治手段上台的，为此把港口区和海军力量都让给了威尼斯人。”
“哦，所以港口区和市区完全是两个样子。”赵淳有点明白了。
“对，威尼斯人控制了这里的海运，富得流油。而王室原以为凭陆路经商也能慢慢恢复以前的盛况……谁知拜占庭的流亡贵族分别在小亚细亚建立了尼西亚帝国，在西面的巴尔干半岛建立了伊庇鲁斯公国，从东面和西面围困住了君堡，切断了它的商路。”
“而当地的希腊人又和保加利亚人勾结在了一起，一直不服拉丁人的统治……帝国从建立之初就每况愈下，没有收入，战争却接连不断……到现在为止拉丁人就只剩君堡这一座孤城了，外面的土地全部丢失。当今国王鲍德温二世只能靠到欧罗巴诸国拉援助过活，被欧罗巴人称为乞丐国王。”
赵淳停住了脚步，“那不对啊，这么穷了，鲍德温二世哪来的钱举办比武大赛？”
艾伯特耸了耸肩，“谁说大赛是王室举办的？是圣殿骑士团举办了这次大赛。”
“为什么？”
“他们花了巨资向拉丁人购买了荆棘冠、真十字架碎片和朗基奴斯枪，打算送给法王路易九世。当然要好好宣传下，所以举办了这次比武大赛暨赏宝大会。”
“哦。”这不就巧了嘛。