赤炎振翅掠过渝州城鳞次栉比的青瓦时，程自言正和慕容遥寻找其他线索，一路到药香弥漫的街角。
一间被风吹日晒褪了色的店铺，门匾上刻着龙飞凤舞的“百草堂”三个大字。
跨过门槛，一股混合了草药和香料的清香扑面而来，货架上整齐摆放着各式各样的药材，铺内伙计正掀开陈皮匣子，霉味里混着丝甜腻。
“客官找什么？”伙计指尖沾着朱砂，“川贝、党参……”
“可有阿芙蓉？”程自言发问，惊得伙计打翻雄黄罐。
百草堂敞开的木门对面灯笼摊的少女突然尖笑：“又是个冷俏妹儿噻？”她手中竹骨灯笼画着白狐偷香图，“好奇怪哟，这城里居然还有人屋头单独留个漂亮妹儿在家嘞。”
慕容遥上前一步：“姑娘可是知道些什么？”
少女摇了摇手：“算逑咯，我不想晓得。你问别个噻。”
慕容遥见对方无意配合，说起话来也听不大清楚，只得又转向那药铺的伙计。
谁知伙计已经不知踪影，立在那的换成了满脸堆笑的掌柜。
“你这可有阿芙蓉？”慕容遥重复方才程自言的问话。
听到朝廷的禁药，那掌柜笑容不变，开始推销：“贵客且看这新到的波斯药！”他以银镊夹起块琥珀色胶块，凑近窗棂透光处，“您瞧这金丝纹路，可是骆驼商队从大食圣城捎来的，敷在箭疮上，三日生肌。”
慕容遥清了清嗓子，换了个说法：“掌柜的这处，是否有人购入阿芙蓉？”
掌柜也不管他说什么，自顾自转身掀开青瓷罐，肉桂辛香扑鼻：“岭南道八百里加急送来的，最解瘴气。搭配安南丁香、天竺胡椒……”他指尖划过竹木戥（děng）子，“给府上娘子蒸香浴，比那长安东三十里的华清池不差。”
程自言皱了皱鼻子，怀疑对方说的不是药浴，而是炖肉的方子。
慕容遥却仍不死心，自怀中掏出金珠：“掌柜的再仔细想想？”
掌柜一见对方大手笔，推销起来就更热情了，又指梁上悬的鹿胎：“郎君若是求子嗣，当配这高丽参浸的鹿胎膏。上月崔御史夫人用罢，昨儿诞了对玉雪似的双生子！”
他眉飞色舞，似乎对自家药品功效颇为自信。
这都什么跟什么……
柜面铜钵突然嗡鸣，原是西域客商卸货的驼铃传来。
掌柜拊掌笑道：“巧了！刚卸车的昆仑雪莲，瓣上还凝着天山雪！”
他掀开湿苎（zhù）布，冰晶簌簌而落，口中介绍：“这若是配吐蕃红景天、洱海虫草煨汤……”眼风扫过客人手心的金珠，“最补元阳。”
程自言一眼认出那“昆仑雪莲”不过是做了假的水母雪莲花，心中明了这掌柜是油盐不进，怕是问不出什么，于是摆了摆手，道了句：“不用了。”就拉了慕容遥离开。
待走出些距离，他才向慕容遥解释：“药店掌柜分明一无所知，也不敢提起朝廷禁药阿芙蓉，只想推销他那些三分真七分假的高价药材，没必要和他浪费时间。”
二人漫无目的走了几步，转而停在胭脂铺前。
铺面挂着串银铃，沾着类似龙脑香的味道，却又不大像。
“郎君要买口脂？”约莫三四十岁模样的妇人腕间银镯刻着避蛊符，“新到的波斯黛，最衬细皮嫩肉的小娘子。”
慕容遥捏起盒残香，确认味道：“夫人可见过美貌女郎，雪肤杏眼……”
“哎哟！”妇人突然打翻妆奁（lián），“官爷们莫问！”
话音未落，只见那胭脂铺的老板娘闻声掀开竹帘出来，一边帮着收拾散落一地的物件，一边斜了他们一眼：“官爷若喜欢美貌女子，何不去那翠香楼，里头的姑娘们可是风情万种。”
慕容遥放下那盒香，讪讪摸了摸鼻子。
这些人的反应，说是知情也可能，说是被吓住了也说得过去，让人无从判断。
他们又不能一一抓了去拷问，真是白费工夫。