万历二十六年会试。
这一科可谓名士云集，不仅有学功书院的周如磐，曹学佺等名儒，还有如温体仁，侯执蒲，熊廷弼，袁世振，亓诗教，官应震等等当今名士。
至于同考官中也都是翁正春，史继偕，周如砥，顾天峻，汤宾尹等朝中公认的饱学鸿胪之辈。
其中东阁大学士林延潮作为正主考，当然若林延潮不曾入阁，沈一贯会是这一科主考官，但林延潮先至一步，沈一贯即要等到下一科了。
但往往就是这一步之差，在官场上就是一辈子的事。
至于副主考则是翰林学士曾朝节。
曾朝节乃万历五年的探花，且是湖广人，当初张居正遭到清算后，满朝楚籍大臣都被牵连，唯独曾朝节无事。
那因为曾朝节对变法持反对之见。
现在曾朝节执掌翰林院，还被提为会试副主考，这都是沈一贯提议的，用意就是制衡林延潮。
张位不在阁这一段日子，官场上风传三辅林延潮与四辅沈一贯二人矛盾闹得颇大，故而天子不得不请张位重新回阁视事。
二人闹得不和，但沈一贯的儿子沈鸿泰却参加了这一次会试，不仅丝毫不避嫌疑，也不怕身为正主考的林延潮怀私心对沈鸿泰的打压报复，这倒是令不少人看不懂了。
开考前数日，林延潮与曾朝节及众同考官们尽皆锁院。
一直到开考前一日，林延潮与众官员们这才允许抵至贡院。
礼部于贡院宴请考官，林延潮与作为监临官礼部尚书于慎行商议了会试流程之事。
然后内外隔绝，林延潮与曾朝节在至公堂内闭门商议明日会试的考题。
“总裁这一次会试题目虽名不见功利，但其五篇却篇篇不离功利二字。谋功利机巧，必忘夫人之心，如此题目岂非在教唆读书人厚利之心，如此取士如何对得起圣人之教？还请总裁三思啊！”曾朝节向林延潮苦口婆心地劝道。
面对曾朝节的陈词，林延潮道：“曾总裁，这义利之辨为我儒门第一义。何为利？何必义？天下最大的义又是什么？”
“本总裁以为这天下最大之义，就是社稷百姓之大利。大利即是大义，谋国为官不至道于此，其心可诛！”
“圣人不言利字，是不以自利而害他利。好比商贾卖货于人，他是为了义吗？非也，他是为了利，买货之人是为了义吗？也不是，他亦为了利。人人之利合起来，就是天下之大利大义，这就是我等读书人应谋之之事！”
曾朝节踱步道：“总裁，人人皆求利，但有人才长，有人才短，何谈一个均字？富者田连阡陌贫者无立锥之地，人心就乱了。”
林延潮道：“难道不言利就得利，天子就不乱了吗？当今早已是富者田连阡陌，贫者无立锥之地，你我又何必掩耳盗铃呢？”
但见曾朝节还欲再争，但见林延潮脸已沉下。
到了这个时候，他已是懒得继续用言语去说服别人。
面对林延潮的凝视，曾朝节顿觉心底似压了一块大石头般，额上已是渗出汗来。
尽管他是翰林学士，掌翰林院，但权势上还是不能与林延潮相提并论。而且林延潮是会试正主考，有最后之决定权。
何况对方是林侯官，张居正势大时尚敢直犯其锋，张居正死后，敢冒天下之大不韪为之复名位，自己的言辞又岂能令他动摇半分。
但是本着一名读书人的‘良知’，还是令他心底有些不甘。
房内二人一句话不说相持了一会，曾朝节终于退了一步，躬身行礼道：“一切按总裁之吩咐。但今日之事，就算曾某不言，以后千秋功过自有评说！”
林延潮对曾朝节道：“如今天下已非圣人时之天下，一代必有一代之法，新政之事已为大势所趋，君不见朝野上下于变法之呼声越来越高？当然我等依着祖宗之法为之，再有错也不是自己的错，而依着新法为之，稍有差错也是自己的错。”
“可是我等读书以圣人之言为经，却不可全拘泥于此，读书人每日作千篇一律的文章，整天老调重弹固步自封，又如何日新？如何新民？只要事事依着为百姓求利，为天下求义为之，此为仁也！”
林延潮说，此刻心间砰砰直响，犹如大鼓擂动。
古往今来变法必有阵痛，即便是温水煮青蛙也有反噬一日。
他知道这一次题目一出，必然是惊世骇俗，引起官场上的震动，但这还是次要的。
他将要面对的是千百年之积习，天下读书人的众口。
林延潮仿佛又看到了一座高山立在了自己面前。他又怎么不惧人言，这一刻他将何去何从？这一刻他又何尝不是在如履薄冰。
当年董仲舒将儒家与法家经义融合，这确定了两千年封建之制。