北疆的风，似乎带上了某种宿命的味道。
几名在战争初期便审时度势，率部投降，并为秦军引路有功的匈奴小部落首领，此刻正享受着秦军许诺的宽大处理。
他们被允许保留一部分部众和财产，在指定区域放牧，只是那无处不在的秦军巡逻队和罗网密探，如同鹰隼般时刻盘旋在他们头顶。
其中一个名叫呼都尔的部落首领，脸上堆满了谦卑的笑容，对前来慰问的秦军校尉点头哈腰：“将军放心，呼都尔一定约束好部众，为大秦戍边效力，绝无二心！”
他甚至主动提出，愿意去那些俘虏营中，劝说那些冥顽不化的同族安心为大秦服务。
蒙恬对此不置可否，只命人好生照看这些识时务的降将。
秦军确实需要一些这样的模范，来瓦解被俘匈奴人的抵抗意志。
很快，呼都尔便带着几名亲信，出现在各个劳动营和奴隶安置点，用匈奴语痛心疾首地讲述着“顺天者昌，逆天者亡”的道理，劝导众人接受现实，为大秦劳作，争取早日获得新生。
有人被他说动，眼神中露出一丝活下去的渴望；
也有人面露鄙夷，暗骂其为鹰犬走狗。
罗网的密探将这一切都记录在册，对呼都尔这类降将的监视，从未放松。
他们深知，草原上的狐狸，即便披上了羊皮，也难改其狡猾本性。
暗地里，一些降将之间眼神交错，传递着只有他们才懂的讯息。
草原上血腥的净化告一段落，但帝国的机器一旦开动，便不会轻易停歇。
在某处新开辟的矿山，昏暗的矿道内，火把摇曳。
一名负责监工的秦军老卒，见一名匈奴女奴颇有姿色，便起了歹心，上前拉扯。
那女奴平日里逆来顺受，此刻却不知哪里来的勇气，抓起地上磨尖的石块，猛地砸向老卒的头颅。
老卒惨叫一声，脑浆迸裂，当场毙命。
女奴还未及反应，便被闻讯赶来的其他监工乱刀砍死。
她的尸体被高高挂起，以儆效尤。
然而，她那短暂而决绝的反抗，如同一颗投入死水的石子，在其他匈奴奴隶心中，激起了一丝难以察觉的涟漪。
草原启蒙学堂内，朗朗的秦语读书声回荡。
数十名匈奴孩童，穿着统一的秦式短褐，正跟着秦人士子学习《孝经》。
一些孩子已经能用略显生硬的秦语与教官对话，甚至开始模仿秦人的礼仪，似乎已经渐渐淡忘了自己草原儿郎的身份。
教官们对此颇为满意，认为秦化教育已初见成效。
人群中，那个名叫阿茹娜的匈奴小女孩，依旧抱着年幼的弟弟，显得格外安静。
她学习秦字秦语异常刻苦，甚至主动帮助教官管理其他孩童，分发食物，俨然一副模范学童的模样，深得教官喜爱。
然而，每当夜深人静，她会悄悄躲到无人注意的角落，借着月光，用磨尖的指甲，在土墙上歪歪扭扭地刻下一个又一个匈奴名字——那是她死去的阿父、阿母、兄长以及族人的名字。
刻完一个，她便用舌尖舔去指甲上的泥土，眼神中没有泪水，只有与年龄不符的、如同草原狼崽般的幽深与冰冷。
她怀中的弟弟，似乎也感应到了姐姐的情绪，在睡梦中发出不安的呜咽。
咸阳，治粟内史府。