草原深处，一座座青砖垒砌的启蒙学堂如雨后春笋般拔地而起，规模比之初建时大了数倍不止。
琅琅的读书声，带着几分生硬的秦音，在昔日匈奴人的牧场上回荡。
教材由咸阳国子监统一编撰，开篇便是“天地玄黄，宇宙洪荒，始皇圣明，万世景仰”。
字里行间，无不歌颂大秦之强盛，皇帝之恩德。
严禁匈奴语，严禁匈奴旧俗，孩童们胸前挂上了刻有新赐秦名的木牌。
“阿狗，你今日背诵《秦律》又得了甲等，先生赏了你一块麦饼呢！”
一个虎头虎脑的匈奴小子，现已改名秦奋，得意洋洋地向同伴炫耀。
“我叫秦启，不叫阿狗！”另一个略显瘦弱的男孩，涨红了脸反驳，将怀里那半块干硬的麦饼捏得更紧了。
他依稀记得，阿母唤他巴图尔时，声音是温柔的。
表现优异者，如那秦奋，确实有机会被选入内地，接受所谓的高等教育。
他们会被教导骑射、军阵，成为秦军中最低级的军吏，作为归化的榜样，衣着光鲜地被送回草原，向那些依旧麻木或暗藏怨恨的同族展示服从带来的好处。
格物院的技术支持下，草原上的屯垦区稻菽飘香，粟米满仓。
曲辕犁翻开肥沃的黑土，新式播种耧车大大提高了效率，一些水草丰美之地，粮食产量竟已能反哺内地。
秦军阵亡将士的家属、关中无地的黔首，在官府的鼓励下，一批批迁徙而来，与那些被认为改造良好的匈奴奴隶混居。
高墙之内是秦吏的衙署与军营，高墙之外，是规划整齐的田垄与奴隶聚居的棚屋。
被俘的匈奴人中，分化日益明显。
那些在屠杀中侥幸活下来的老一代，多半垂着头，眼神浑浊，心中默念着草原神灵的名字，在秦人的皮鞭下苟延残喘。
年轻一代，尤其是那些在战乱中失去父母的，更容易被秦人的强大与富庶所迷惑，少数人甚至以能说一口流利的秦话、穿上一件秦人的衣裳为荣。
而那些被送入学堂的孩童，则更像一张被强行涂抹的白纸，渐渐忘记了父辈的语言与仇恨。
时光荏苒，数年光阴弹指即逝。
阿茹娜已从当年的稚龄女童，出落成一位亭亭玉立的少女。
她秦语说得比许多秦人都标准，秦人的典籍亦能诵读一二。
在女奴中，她因聪慧与顺从，被提拔为管理数十名织造女奴的小管事，能分到稍好一些的食物，住处也略微宽敞。
监工们都说，这丫头是个可造之材，将来或许能配个有功的秦卒。
无人知晓，每个死寂的深夜，当同屋的女奴们都已沉沉睡去，阿茹娜会悄悄从贴身衣物的夹层中，摸出那块早已被体温捂热的、刻着家族狼头图腾的碎裂兽骨。
借着从窗棂透进的微弱月光，她用一根磨尖的细骨钗，在特制的、用草木灰和油脂混合压制成的黑色薄板上，刻下一个个细小扭曲的符号。
那是一种被她改良过的匈奴密文，记录着死去的亲人，记录着每日的见闻，记录着那些秦人监工不经意间泄露的只言片语，也记录着那些被遗忘的仇恨。
严酷的统治如同密不透风的铁幕，但生命总会寻找缝隙。
幸存的匈奴人，在共同劳作的田间地头，在夜深人静的奴隶棚屋，在押解转移的途中，凭借着眼神、手势，以及那些只有同族才能意会的暗语，悄然建立起一个隐秘的联络网络。
他们分享着食物，传递着消息，交流着如何在监工的鞭子下偷懒的技巧，在绝望中抱团取暖，并如冬眠的狼群般，暗中窥伺着反抗的火星。