嘉昭十六年，时序八月，金桂飘香。
这年入秋比往年更早些，神京之地暑气渐消，天高气清，日渐转凉。
黛玉、迎春等畏寒的姑娘家，早晚时辰，都会加穿夹袄，以免转季受了风寒。
但贾琮收到金陵和姑苏来信，却知金陵依旧酷暑难消，江南多地两月无雨，旱情已显端倪。
而辽东鑫春号周广成送来书信，却言北地秋风日重，寒意日益浓重。
辽东自女真平定，大周拓展关外千里之地，平远候梁成宗率大军镇守，倒也风平浪静。
但大周北地九镇，随着岁近深秋，关外气候日渐寒冷，草原精骑，蠢蠢欲动。
除了辽东、蓟州两镇因外患平定，大军震慑，稳如泰山。
其余宣府镇、大同镇往西一线，残蒙小股精锐，出没袭扰从未平息。
……
大周关外九镇，经数代磨砺镇守，各处紧要关隘都有重兵把守，几乎可称固若金汤。
但九边防线太过漫长，即便有数十万边军镇守，也无法一一覆盖，难免留下些许缝隙缺口。
这些地方或人迹罕至，或地势崎岖，不具备重兵镇守价值，日常只是边军巡骑游弋警戒。
每年关外大漠岁入深秋，残蒙游牧为收集过冬衣食，都有打草谷之类抢掠之举。
九边各镇间的缝隙缺口，时常有小股精骑侵扰突入，抢夺粮食人口，一沾疾走，来去如飞。
大周边军巡骑和游牧精锐追逐拼杀，也多在这些边地狭细区域展开，血染沙场，马革裹尸，不为人知。
自从大同世袭指挥孙占英关外投敌，大同总兵钱绍扬勾结孙家，犯包庇贪污之罪，终被嘉昭帝处死。
大同边军中层将校也遭清洗更迭，辽东镇梁成宗麾下不少将领，先后被调往大同镇填补空缺。
这些将领不少和贾琮都是军中袍泽，日常偶有书信往来，因此贾琮对九边情形，也都知晓甚多。
……
对比外面世界的风云各异，时入清秋的贾家东西两府，依旧一片安逸祥和。
八月之期，贾家接连出了几桩好事，两府都有喜庆之气。
八月初三贾母七旬寿辰，荣国府虽世勋更迭，家门荣盛风光，有增无减。
因新晋爵主贾琮不仅一体双爵，进士及第，且以十五之龄，官拜翰林学士，文武双利，名望日隆。
如今的荣国贾家，不仅是世勋豪门，更是清贵人家，在神京愈发引人瞩目。
因此，贾母三日寿庆之日，宾客盈门，更胜往昔。
……
此时，宝玉已在东路院蜗居一月，胡太医施展混身解数，几易良方，全力医治宝玉不举之症。
诸般名贵药材轰然而下，水火相济，龙虎相攻，王夫人信心满满，不去沉疴，不言放弃
胡太医抱着治病救人之心，望闻问切，三日复诊，五日修方，不辞辛劳。
常问宝玉服药反馈，细看其形状神色，衡量斟酌下药多寡，对医道愈发新有体会……
王夫人私下询问彩云房中之事，彩云只红着脸说一如往常。
她自然没脸说出口，每次二人同房，宝玉依旧独自忙碌半夜，终究一事无成。
彩云却常无聊至香梦沉酣，一觉睡到天亮，入宝玉房头数月，她依旧是完璧之身，颇感羞耻没脸。
不过，胡太医的药也不是毫无用处，宝玉自从服药之后，精神抖擞，满面红光，连说话声音都响亮几分。
整个人在原先阴柔气度外，举止竟多了丝阳刚粗粝之态，宝玉常临镜自照，对这须眉俗气嫌弃不已。