光和七年春，岁在戊午，三月二十六，谷雨
太史令占卜，天呈吉象，大利远行，大利征伐，是上佳大吉之日！
谷雨时节于南方之地，预示着润泽谷物之雨水将至，于秦岭淮河以北之地，则意味着霜停。
北方霜停，气温渐次回暖，此为天时之利，不仅益于大军行进，且使得军资器械在部分路段可借水路之便运输，极大地便利了后勤补给。
雒阳谷门外，北郊六里之处，设有北郊坛。
太子身着冕服，神情庄重肃穆，携文武百官亲临北郊坛，登坛设祭。
坛外，北军、羽林骑、虎贲禁卫以及太子府卫士拱卫四方，十万良家子亦驻扎于北郊，手持兵刃身披甲胄，随时做好了出征的准备，空气中似乎都弥漫着蓄势待发的气息。
皇后及文武百官，皆谨遵古礼沐浴斋戒三日，而后齐聚坛下，目光皆聚焦于身着冕服的太子，望着那道身影一步一顿，登上这座四四方方的北郊坛。
南郊祭天，北郊祭地，而天圆地方，故而北郊坛为方形形制。
但北郊祭祀通常并非此时，按制该是“夏至日于此以祭地，冬至日于此以迎冬”。
不过若有需求，亦可临时增设一次北郊祭祀。
而此次北郊祭祀，便是为了提振即将出征的十余万大军之士气。
北郊所祭之地神，乃被尊为地母的后土母神。
在后汉时期，后土神职多元，不仅为中央之神与地母，且兼司地母所衍生出的社稷之神、农神、谷神等职。
且在佛教浮屠所引入的神话体系进入华夏以前，华夏的冥土名为“幽都”，由于“万物长于地而归于地”的概念，这位后土母神也被视为主宰“幽都”的神明，掌管着亡者的世界。
祭祀这位后土母神，，一则祈求其庇佑大汉风调雨顺、五谷丰登，保障大军后勤无忧，二则祈愿其护佑每一位为国家安定而捐躯的士兵，使他们死后能于“幽都”得以安息，安居乐业。
生有赏赐，死得安息，将士效死，理固宜然！
郑玄新履太祝令之职，身着祭服，神色虔诚恭敬，见太子登上北郊坛，当即俯身行了一礼。
待太子微微颔首示意后，郑玄双手轻轻展开早已备好的祭文，手臂微微抬起，高声念诵，一字一句清晰有力地吐出。
“伏惟坤德载物，后土广育苍灵；岳渎镇疆，山河永固社稷。今戎狄犯边，王师将伐，惟祈厚土降祥，护我六军锋镝，助彰天威。五岳峙其雄，四渎涌其势，廓清边尘，扫荡不庭。高后吕氏，昔佐高祖定鼎，安刘祚于危倾，懿范垂光，配享玄坛。伏愿诸神歆此明禋，佑我汉旌所指，兵锋无滞，凯捷早闻。臣谨以玉帛醴粢，式陈瘗祀，惟神鉴之，尚飨！”
这是一篇十分寻常并无任何出奇之处的祭文，辞章典雅，循例祈求后土与五岳四渎、山川河流之神庇佑大汉，文末亦望陪祀的汉高后护佑大汉后世子孙。
伴随着临时担任大予乐令的荀爽轻轻挥手，令人奏响的《云翘》之乐，郑玄念诵祭文罢，高呼道：“初献！”
闻言，太子手持赤色玛瑙以及赤色绢帛，供奉于后土神位前，继而从临时担任太宰令的卢植所托漆盘中，双手端起赤色羽觞杯盛装的酒醴，供奉于后土神位前，缓缓屈膝，庄重地跪拜叩首，额头触地，久久不起，尽显虔诚。
依礼，祭祀后土母神，本应以代表土德的土黄色祭物供奉。然汉承火德，火生土，故以赤色祭物替代，亦可示其尊崇。
“亚献！”郑玄见太子仪态标准，举止娴熟，显然经多次预演，脸上不禁浮现出一丝淡淡的赞许之色，微微点头以示褒赞。
而随着郑玄的呼喊声，太尉杨赐，司徒袁隗，司空张济，这三位恰巧都身体抱恙的三公，虽略显憔悴虚弱，但仍强打精神，步伐虽有些迟缓却不失庄重，代太子以同样的祭物向五岳、四渎山川河流之神祭祀。
“终献！”