潘掌柜回忆着整件事当中的蹊跷之处：“柳玉成事先就能知道判决结果，从那几日县衙的人对我们的态度也能看出，他应该已经提前打点好了一切。既然他能摆平这种人命官司，背后势力定是不容小觑。”
孟允抒和许昭对视一眼，交换了一下彼此的观点。
如果潘掌柜没有说谎，那么柳玉成的嫌疑很大。
“多谢潘掌柜坦言相告，稍后我会派人在暗中防守，近日将由他们保护你的安全。”
此举的另一个目的就是在揽月阁处布防盯梢。
许昭作出下一步打算，对孟允抒和陈暄交代道：“事不宜迟，我马上回官府，带上人前去柳玉成的住处。”
“大人且慢。”陈暄上前一步说道，“柳玉成家恐怕已经是人去屋空了。自判罚结果公布后，我曾找过柳玉成几回，除了前两次他在家以外，后面我就再也没能敲开他的大门。他周边的街坊邻居都说，他已经搬离了那里。”
柳玉成的这一举动更是让他的作案嫌疑直线上升。
许昭略一思索后说道：“既是如此，我先和几人前去他家中查看情况，若他的确已经搬离那里，我再发布公告悬赏寻人。”
“我和你一起去。”孟允抒起身说，“如有需要，我也可以将此事登在小报上，发动民众提供线索。”
许昭开口想说些什么，他瞥了眼在场的其余两人，却止住了话头。
在离开揽月阁，支走陈暄之后，他这才向孟允抒说出方才没说出口的话。
“姑娘请回报社吧，接下来的事你就别参与了。”
孟允抒的调查骤然受阻，她连忙问许昭：“是因为公子查案不方便外人在场吗？”
许昭飞快地瞟了她一眼，又迅速将目光从她身上挪开，故作镇定地点点头。
孟允抒从他的表现中就能看出，许昭肯定在瞒她。
她停下脚步，强硬地命令道：“许公子，你看着我。”
许昭转过头照做。
“你告诉我，为什么突然不让我继续往下查了？”
见许昭眼神飘忽，孟允抒眼疾手快地扶住他的脑袋，不让他把头转回去。
孟允抒装出委屈的模样说道：“那日我与你谈心之后，还以为公子此后就愿意与我坦诚相待，原来只是我一厢情愿。”
她失望地收回手，却被许昭急忙攥住手腕：“姑娘别误会，我不是这个意思。”
见孟允抒在一旁长吁短叹，许昭无措地解释道：“正如潘掌柜所说，此事太过危险，其中不知会牵涉何方势力，我担心你会被波及。”
孟允抒察觉到自己手腕上的力道更重了些，许昭像是极力想要抓住她。
许昭的声音非常低落：“我不能再让我的亲友遭遇类似的事。”
他指的当然是过去揭发知县罪证一事。
孟允抒蓦地发现，这桩案件中有诸多细节能让许昭触景生情。
寒门学子平白受冤，县衙官员受贿渎职，陈暄为挚友两肋插刀，身边人被卷入事件漩涡。
历史总是惊人地相似。
如果许昭做不到坦然面对这些，那他就永远无法摆脱过去的阴霾。
“许公子，我且问你，在你秉公直言、追求真相时，可曾害怕得罪旁人？”
许昭摇头：“不怕。这是我分内之事，若非如此，我做官就毫无意义。”
孟允抒笑笑：“既然公子不怕，那我自然也不怕，请公子信我。”
察觉到许昭卸下手上的力道，孟允抒抽出手腕反握住他的手：“再者，追寻真相也是我的目标。我与公子想做的事只是恰巧一样，无论遭遇什么都缘于我自身，绝非是因为受你牵连。你不必将责任全部归结在自己身上。”
许昭愣了愣神。孟允抒这话既像是安慰又像是斥责，但她的意思很明确，她是自己主动想这样做，而非作为许昭的附属无辜受累。
她松开许昭的手，半是示威半是调侃道：“要是公子不愿同我合作，我也不可能就此罢休。我会通过其他方式继续查下去。”
“不，我明白姑娘的志向了。”许昭释然地笑笑，“那就请你与我同行，助我破获此案。”