永徽四年的中秋。
皇帝依旧于甘露殿大宴群臣。
然长孙太尉称病未至，皇帝也从头到尾未问及一句。
似乎根本没看到，下首第一席空着无人坐。
这场中秋朝宴的气氛不由就有几分古怪。
席间也有人想起去岁中秋，皇帝还特赐御用月饼瓜藕并玉箫金管单与长孙太尉，并亲手为太尉递了蜜饯。
实在是倚重之臣，亲近之戚。
短短一年，是怎么变成这样的呢？
有心的朝臣不免要盘算盘算，这一算才发现：太尉过去一年，壮举实在不少——
率群臣固请立皇长子为太子；房遗爱谋反案中大发神威，发落一批宗亲，附带一个与宗亲关联的宰相；宸妃事上力阻皇帝（虽未阻成，但气的皇帝当朝拂袖而去，还特意提及了太尉请立太子事，言辞间不满众所共见。）
这过往一年种种事端之下，是否藏着陛下愈深的不满？
以至于有了‘惟公而已’的敲打？
那……陛下不满之后，又要做什么呢？
*
中秋后便是重阳佳节。
皇帝行宴之余，又早定下这日与群臣登高望远。
然长孙太尉再次称病未至。
朝臣们共同心声：太尉您也真是会称病的，上朝一次不落，一到节庆佳宴便病了。
果然，皇帝这回问了。
他点名褚遂良：“你与太尉向来亲厚，可知太尉这病是怎么回事？竟如此反复？”
褚遂良也算是才思敏捷之人，自年轻时做中书舍人起，受旨草诏可顷刻而成。
但巧妇难为无米之炊，他也实在想不出什么理由，能解释长孙无忌这奇特的‘病情’规律。
只好干巴巴道：“秋日时气不好。太尉近来实不太康健，只是公心为国不愿耽搁朝政大事。”
皇帝轻巧巧接了一句：“哦。太尉不肯耽搁朝政，就只好耽搁朕所设群臣宴了。”
褚遂良噎死。
好在皇帝没有接着追究下去，只是道：“朕已为太尉准备了些补品，今日宴散后，你便带去太尉府中替朕探候，令太尉安心养病多歇几日无妨的。”
褚遂良松了口气，立刻领命。
当日就走了一趟赵国公府劝道：“此乃陛下安抚转圜之意，太尉正好顺着陛下的话，在府中歇息几日‘养病’，之后再去御前谢过圣意就是了。”
“太尉与陛下舅甥至亲骨肉，有什么过不去的？”
彼此给个台阶下就好了。
若是太尉再若无其事上朝，只每次大宴都不至，看上去便是与陛下生疏赌气一般。
“难道太尉每回宫宴都不至？接下来冬至和新岁，可都是大宴。”
长孙无忌便问道：“宴上，陛下可有再加赐李懋功等人？”
褚遂良连忙摇头：“皆是按等赏赐的，再无逾越。”
长孙无忌面色稍霁。
见此，褚遂良忙再次劝道：“这些年陛下凡有恩赐，皆以太尉为重，特于旁人，谁人不见？如今英国公所得不过凌烟阁一图而已，太尉实不必放在心上。”
褚遂良不提还好，提起来，又戳到了长孙无忌的心窝。