皇后轻抿一口，香气在舌尖散开：“兰枝，世安那边的事，叫人留心些，尽量为她提供便利。”
兰枝恭敬应下：“是，奴婢明白。”
皇后望向窗外，目光深远：“活人献祭，终究是残忍之事。若能借此机会革除陋习，也是功德一件。”
“娘娘心善，奴婢定会全力协助公主。”兰枝迟疑了一下，才道，“方才陛下提起焕姑娘，不知是不是……”
皇后掀了掀眼皮：“无妨。陛下庸碌、贪恋美色、缺乏担当，却有一个极大的好处，就是豁达开明。他自知无明君之相，便不专权，使能者居之，朝臣各司其职，对儿女亦宽容待之。”
“他之所以纵容齐鸢，非是疼爱，而是不爱。齐鸢殁了当日，陛下就已经察觉有异，但他需要本宫维持朝局稳定，故而选择视而不见。如今就算对游笙有所怀疑，亦会看在本宫和世安的面子上，睁眼闭眼地放过。”
至于灭口，倒是宜静不宜动。
……
夜幕低垂，王家村的土路上扬起一阵尘土。
几个村民拖着疲惫的步伐走进村正家的院子，为首的汉子名叫王大壮，粗声粗气地喊：“村正，找了一天一夜，王娥那丫头连个影儿都没见着！”
村正王德福坐在堂屋的木椅上，手里端着一盏热气腾腾的浓茶，眉头皱得能夹死苍蝇：“莫不是出了啥意外，掉河里淹死了？”
一旁的赵三婶撇了撇嘴，语气里带着埋怨：“那丫头自打抽中河神的签，整日哭哭啼啼的，还老往河边跑，扰了河神的清静。要是真死了，那可真是晦气！”
王大壮挠了挠头：“村正，现在咋办？总不能耽误了祭河神的大事吧？”
王德福叹了口气，假惺惺的：“唉，王娥那丫头也是可怜……可这祭河神的事，耽误不得啊。”
王二狗挤上前，眼珠子一转：“村正，不是还有个王垚吗？年纪差不多大，之前也是候选，不如就让她顶替吧！”
王德福故作犹豫：“这……王垚那丫头也是个苦命的，咱们这么做，是不是太狠心了？”
赵三婶不耐烦地摆摆手：“村正，您就别假慈悲了！祭河神是大事，耽误不得！再说了，王垚她娘去得早，那丫头平日里也没少受咱们村照顾，现在该她出力了！”
其他村民也纷纷附和：“是啊是啊，村正，就这么定了吧！”
王德福见众人意见一致，便顺水推舟：“那……那就这么办吧。不过，祭河神的日子得提前，免得夜长梦多。”
王大壮提起：“那得找先生算算日子。”
一行人又匆匆赶往村东头的“先生”家。
那人名叫张瞎子，本是外村人，因能掐会算，被王家村供成了半仙。
他虽不是真瞎，但一双花眼总像是在看着你，又像是看向别处，很是神秘。
他干瘦的脸上两撇胡子一高一低，手里捏着一串铜钱，正坐在堂屋里闭目养神。
王德福上前，姿态恭敬：“先生，咱们村祭河神的事出了点岔子，想请您算个吉日。”
张瞎子也是个利落人，闻言二话不说，花眼翻了翻，手指掐算起来，口中念念有词：“甲乙丙丁，戊己庚辛……河神属水，水旺于亥时……明日戌时，正是吉时。”
村民们听了，纷纷点头：“先生果然神机妙算！”
众人临走时，又留下一筐鸡蛋和两个馍。
张瞎子将东西放在神龛（kān）下，在一旁，是漕帮的“平安银”账簿。
……
当夜，王垚被几个汉子强行拖进祠堂。
祠堂里阴森恐怖，烛火摇曳，映得墙上的祖宗牌位忽明忽暗。
王垚被绑在柱子上，嘴里塞着破布，眼泪无声地往下流，她早想过会有这一天，却没想到来得这样快。