“启禀陛下，淑妃娘娘不知去了何处。”宫人通传。
前日才逢行刺风波，宋辑宁心头揪紧，实难不担忧，当即撂下案牍之务，往倾瑶台而去。
辗转寻觅良久，待寻至佛堂。
佛堂毗邻宫阙正门，须拾数道玉阶，过三处长廊方至，筑于凌云高阁，凭栏可瞰皇城，朱薨碧瓦尽收。
平素鲜有人至，一则上来途长易倦，二则宋辑宁不喜参禅礼佛，底下的人自是无心于此。
檀烟缭绕间，入目是怀钰恬静侧颜，她正阖眸跪于蒲团上，面容映着佛前烛影，纤掌合十参拜地藏王菩萨。
“阿钰旧日曾言神佛虚妄，不足为信。”宋辑宁入殿。
他唯笃人定胜天之理。
宋辑宁撩袍跪坐在她身侧，“蒲团沁凉，仔细伤了膝，阿钰随朕回去可好？”
怀钰未应，长跪在此，方觉稍赎前愆。
默然良久，怀钰低语：“听闻刘修容跟前的侍女，死了。”
宫里原该避讳“死”字，怀钰浅浅声气辨不清悲喜，她现下觉着那些粉饰太平的雅称，皆失了真意。
宋辑宁答道：“朕已命内府彻查。”
水光洇湿怀钰睫羽，泫然欲坠。
那侍女死了，刘姝甯想来是惄焉如捣，怀钰忆及连书，彼时她未及在侧临别相送，此后甚至未睹半片衣冠，那侍女尸身横陈，不知连书玉殒之时，是否如是这般情状。
她竟轻易忘却，红竹由南夏太子府调教，行事做派自与唐羡好她们同出一辙。
怀钰没有提及梗阳嫆之事，此刻心绪不稳，她怕心神摇曳间露了破绽。
“阿钰，今世事动荡，宫中亦非宁土，近日且勿随意走动，可好？”宋辑宁面带忧色，至少待他将肃清逆党，廓清朝纲。
先是江州水患，屡经疏浚方得稍安，未料现下羌国复燃烽燧，直犯泸江，烧杀抢掠，翁媪流离，诸般暴行罄竹难书。
既承社稷之重，自当砥柱中流。
他唯愿河清海晏之日，护怀钰岁岁长安。
怀钰独自起身，移步至门外请香添油，轻振香底，随后方才敛裾入内，捧香齐眉微斜，依制行三揖之礼。
依礼虔心谒拜，此不过初仪，可她今日力竭神疲，实是难继周全，敛容衔悲将香柱奉入炉中。
此时殿外沉雷隐隐，值此时节多雨时，对怀钰旧伤不利，宋辑宁轻揽她肩头，“且先随朕回去，朕此番未携侍从，若骤雨倾至，恐要困守佛堂了。”
日渐相处之下，怀钰与他偶有谈笑晏晏，但今日的垂首默然，太过安静，浑不似素日性情。
犹忆往昔烽烟未起时，世态晏然，与她渐次相熟之后，他与皇兄偶窥揭露她促狭人的小心思，她便羞恼交加、羞靥飞霞的随手掣物掷之，灵俏之态毕现。
掩面假泣奔至靖窈面前倾诉，靖窈的性子素秉刚烈，掣起父皇赏她的柔丝鞭，便往他们劈面而来，鞭梢裂空声里，他们只得仓皇避走，满庭笑谑余音。
而及至她抱恙卧榻时，他们探视时，她便紧攥锦褥严遮病骨之态，不许他们窥见丝毫，后闻内司低语，方知怀钰不愿被人见及她汗濡粉褪、颜色颓靡之状。