任凭他如何叫嚷，高塔内始终寂静无声。
墙外的荆棘突然变得活跃，一夕间全都活了过来。
带刺的荆条交错穿梭，互相纠缠，发出骇人的刮擦声。其中数条从天而降，长蛇一般缠住侍从，将他吊上半空。
“啊！”
侍从发出惊叫，下一刻被捆紧嘴巴。
有毒的尖刺穿透过他的皮肤，捆绑住他的四肢。血液从伤口流失，依稀能听到汩汩声响。
暗红染上荆棘，血珠逆行连成线状，尽数被吸收。
侍从皮肤干瘪，眼球外凸，脸颊染上青灰，他的生命在迅速枯萎。
更多荆条垂挂向地面，扎克斯和骑士们下意识后退，避免遭遇攻击。
他们想起黑塔的传说。
阴暗的气息遍布塔内，每一块石砖都带着诅咒，不折不扣的死亡之地。
殷王后去世不久，大王子就被禁锢在塔中。他无法走出来，外人也无法进去。与其说是禁锢，更像是与国王之间达成微妙的妥协。
自由与死亡交换，阴谋再无法触及他，直至今日。
看着奄奄一息的侍从，扎克斯的心突然开始狂跳。
不祥的阴影萦绕心头，他有糟糕的预感，紧闭的门后是一头猛兽，他不该推开这扇门，更不该把那头猛兽放出去！
可惜，他没有反悔的机会。
吱嘎。
悬吊的荆棘后，厚重的石门缓慢开启。
昏暗的光从门缝流出，与日光碰撞，细小的尘粒在光中旋舞，静谧无声，一瞬间竟聚成彩纹。
光芒之后，现出长裙一角。
众人视线上移，门后走出一道倩影，丰腴高挑，肤色雪白。浅色的头发盘在脑后，露出光洁的额头。
她五官清丽，几点雀斑洒落在鼻梁两侧。细长的脖颈被竖起的衣领包裹，领口点缀一圈圆润的珍珠。
茉莉站在台阶上，审视塔前一行人，最终将目光锁定在扎克斯脸上。
外交大臣。
国王第九任妻子的兄长。
与雪域结盟的坚定支持者，也是联姻人选的提议者。
该死的家伙。
茉莉眯起双眼，瞳孔闪烁红光。尖利的指甲藏在手心，锋利程度能轻易撕开扎克斯的脖子。
“奉国王陛下命令，召见第一王子。”扎克斯清了清嗓子，不想对一名女仆示弱。可惜虚张声势并不成功。他的声音过于紧绷，轻易暴露出他的紧张。
“国王陛下召见？”
“是的。”
“和我来。”茉莉转身就走，压根不担心扎克斯是否跟上。
离开之前，她随意挥了挥手，门前的荆棘潮水般退去，倒霉的侍从摔落在地。
他一息尚存，却生不如死。
荆棘的毒素将伴随他终生，痛苦如影随形，死亡都是一种解脱。
脚步声远去，女仆的背影即将消失。
扎克斯没时间犹豫，他忙不迭登上台阶，快速进入塔内。