誓言铿锵有力，杀气腾腾。
为表达效忠的诚意，他们愿意被烙印血咒，就像布叶特和奥尔加一样。
“我接受你们的效忠。”岑青没有考虑太久，单手覆上艾尔伍德头顶，黑暗的力量化作绳索，牵绊边境贵族和在场骑士。
一阵激痛之后，血咒符文出现在众人胸口。
和奥尔加一样，他们没时间感受痛苦，更多是兴奋和欣喜。
“你们需要新的盔甲，还有武器。”岑青回到高背椅上，侧头看向荆棘女仆，“茉莉，你来安排。”
“遵命，陛下。”女仆说道。
北境众人得偿所愿，心满意足退下。行走间，铠甲关节处互相摩擦，破损处崩落干涸的粉末，那是血液凝固的痕迹，也是他们的勇气勋章。
接下来，轮到白涧部落的矮人。
目睹血族们的表现，矮人下意识咽着唾沫，大胡子遮挡下，表情一阵紧绷。
下血本。
这是他们共同的想法。
看向对面的岑青，迎上那双漆黑的眼睛，他们的脑袋里都只有一个念头：想要成功实现目标，获得庇护，原有的准备远远不够，必须下血本，至少不能低于那些血族！
矮人们下定决心，体现在行动上，就是送出的礼物加倍，更抢在岑青开口前，坚定道：“陛下，我们请求追随您，愿意为您奉献全部力量！”
赫尔高举鉴证誓言的水晶，巨斧的光影跃升在他头顶。
斧影逐渐凝实，颜色加深，斧刃异常锋利，犹如钢铁铸造。
岑青靠向椅背，凝视斧影片刻，道：“赫尔首领，在接受您的誓言之前，有件事需要同你确认。”
“听从您的差遣，陛下。”赫尔高声说道，“请您直呼我的名字，这是我无上的荣幸。”
“好吧，赫尔。”岑青微微向前倾身，视线落在赫尔头顶，“请你诚实告诉我，你和你的部落希望得到什么。”
“我笃信付出必有所求，付出越多，所图越大。迄今为止，我没有遇见过例外。”撞上赫尔的视线，岑青弯了弯眼眸，“我不希望你有任何隐瞒。”
“陛下，我们绝不敢欺骗您！”矮人匆忙开口。
岑青抬起手，示意对方不必惊慌，继续说道：“我相信你们没有恶意，否则不会走入暴风城，也无法平安出现在我面前。”
说到这里，岑青脸上的笑意加深，漆黑的头发和眼睛，仿佛暗渊的颜色。
黑暗的生命，矮人们有了最真切的体会。
“如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”
“是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。
赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”
说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。
“哦？”
“我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。
“原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”
“是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”
“借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。
“是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”
“你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。
“赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”
“设法一劳永逸。”岑青给出答案。
“是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”
沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”
他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。