从小他不怕疼，打个疫苗都要亲眼看着针尖儿在自己的皮肤里扎进扎出才算完。周行芸那时候就说，一定是因为自己太怕疼了，生个儿子才能把反方向的天赋点全部点满。
这个时候顾潮西就会说，是，你怕疼，那个男的怕事儿，所以生出个儿子，又不怕疼又不怕事儿。他敢欺负你，我一纸亲子鉴定寄到省里去，谁还能怕了谁啊。
她太怕疼，顾潮西调笑她，说，你哪像我妈呀，像我妹。
横竖顾潮西从小到大的生活里也只有她这一个人，他欣然接受，偶尔就把周行芸当成妹妹惯着。
怕她伤了手指，从七八岁开始，就不再让她碰厨房的刀具案板了；
怕她被明火烫伤，就算知道用煤气灶做出的饭更好吃，最后也还是把电磁炉做的饭吃惯了；
后来又怕她被炒菜的热油溅伤，顾潮西土生土长的北方人，跟她说自己其实有个南方胃，以后煲汤吧，他爱喝。
于是又稀里糊涂喝了很多年的汤，直至周行芸煲汤的手艺炉火纯青，只有念不出名字的，没有她煲不出来的。
顾潮西未经她的允许，把她可能受的伤痛全部转移到了自己身上。
但偏偏、偏偏，她患癌症遭受的这些病痛，是她躲不开，顾潮西也无法代她承担。
他眼看着自己的母亲在受苦。而他一点一点长大，即将成年的年纪，反而没能力再保护她了。
顾潮西一阵哽咽，说不出一个字来。
他就这么低着头，听周行芸语速十分缓慢地讲：“之前一直忍着不说，是因为一旦我走了，怕你孤孤单单的，难过。所以想着坚持坚持吧，好像也没有那么疼，坚持到你高考结束，也算我有始有终。
“但后来看到你交到朋友，一个比一个能逗你开心、让你笑，我觉得就算这是用我生病作为代价换来的好运，也值得了。妈妈现在不怕你之后孤零零的，就。。。又开始怕疼了。到现在这个节骨眼，无非是多一天少一天的事，到高考还有几十天，一想到要再疼那么那么久，我就可害怕了。”
顾潮西头抵上她的手掌，细听带上了哭腔：“你深思熟虑，终于决定不要我了，是不是？”
“说什么傻话，什么叫不要你。”周行芸手掌用不上一点力，只能开口叫他，“你抬头，小西，抬头看着妈妈。”
顾潮西听话，抬起头，眼底一片通红。
周行芸才继续说：“人总有一死的呀，只不过我们娘俩运气不好，要分开得早一点。妈妈不敢说前半生过得有多快乐，但有了你之后，我没有不开心过。所以就算得了病、没办法、留不下、不得不走了，妈妈也没有不甘心。”
顾潮西在此时终于意识到这世上原来还有他撑不住的痛。
看不见摸不着，不会在身上留下任何痕迹，却把他的一颗心抽得伤痕累累、鲜血淋漓。
他快要不能说话了。
“我知道你怎么想。以你的性格，肯定觉得妈妈软弱，这么多年来只会忍气吞声，还特别会给自己找补，是不是？
“我怨过恨过呀，哪个女人能接受孩子都生过，却发现自己才是别人家庭的插足者；幻想了很多次有情人终成眷属，却到头来也拿不到那个红色的小本本？
“怎么可能不怨呢。
“可我看到你，又觉得整个世界都可以原谅了。”
“你不讲信用。”顾潮西不敢讲太多字，他哽咽的喉咙兜不住，讲多了会变成连成串的呜咽，继而发展成痛哭。
周行芸笑他：“我怎么又不讲信用了？”
“你说，”顾潮西哽了一下，“你说一定不会缺席我的十八岁生日。”
周行芸的笑意僵在脸上。
顾潮西脸埋到掌心里，肩膀耸动着，说：“但你十七岁都差点缺席了。”
原本该做化疗的那一天，顾潮西叫顾覃一起去了医院。往常做化疗的日子也这样，需要帮忙的事情多，他能帮就搭一把手。
但这天顾潮西带了个吃空了的糖水罐头出门。顾覃把车停好后，他抱着罐头从吉普副驾上跳下来，不去住院大楼，却径直往反方向的花园走。
顾覃不说话，跟在他身后，直到他在花园里寻觅一阵后，脚步停在一片栖着蝴蝶的绿叶前。