薛玉棠心里一紧，追问道：“夫人认识先父？先父也是洛阳人？”
“我想溪娘应是没跟你提过外祖父。你外祖父门生众多，皆是可塑之才，这薛鹤安便是其中之一，老实憨厚，一腔正义，比某些道貌岸然的伪君子强千万倍。”
最后一句仿佛是在拐弯抹角骂谁。
“你母亲这些年过得可好？”崔夫人越看薛玉棠，越觉得亲切，“还有你同母异父的哥哥，他如今必是出人头地了吧。”
提及裴凌，薛玉棠脸色微变。
崔夫人还沉浸在寻得故人的喜悦中，并未察觉她神色的变化，笑道：“那孩子打小就懂事，体贴溪娘，知溪娘辛苦，从不让她操心。母子俩离开京城那年，他才四五岁，如今都……”她算了算，轻呀一声，“都满二十八了。”
一晃竟快二十五年了。
薛玉棠抿唇，崔姨怕是不会相信裴凌杀人如麻。
薛玉棠：“他出人头地了，已是益州牧的乘龙快婿。”
崔夫人欣慰，“你母亲也算是苦尽甘来。丫头，我听说你是来京治病，住在顾府，如今身子怎样了？你孤身一人，在京城人生地不熟，若有难处，只管跟崔姨讲，我万不能再让你也受了委屈。”
大抵是近段日子太过糟心，薛玉棠心里莫名一暖，鼻尖一阵酸涩，眼泪不争气地流下。
崔夫人抱着啜泣的少女，薛玉棠擦干泪，“让崔姨见笑了。”
崔夫人摇头，她看了眼桌上展开的画，脸色沉了几分，“丫头，听崔姨一句，这画不能给沈世宗。”
他不配得到裴溪的任何东西！
薛玉棠迟疑，御史大夫监察百官，纠察不法，以正朝纲，恰好沈御史喜爱母亲的画，她这才出此下策，以画接近他。
薛玉棠询问原因，崔夫人却闭口不谈，言语中甚是不喜那位御史大人。
崔夫人叮嘱道：“你莫要与他接触，不见最好。”
与崔夫人在临江茶楼分别，薛玉棠踩着马凳入了车厢，靠着窗楹思绪纷乱。
街上人来人往，顾府的马车与迎面驶来刚入城的马车擦身而过。
帘子被风吹起，须臾间又落下，车厢内的男子慢悠悠将垂落的窗帘撩起，看这繁华的京都洛阳。
故地重游，裴凌的嘴角漾出一丝笑意，随着马车渐行，这笑容却生出几分阴鸷狰狞的意味，寒眸扫过喧闹街巷，泛着一道凛冽的杀气。
*
府邸外的桃花树下，谢铮牵着马走来走去，身后的小厮还拎着个食盒，似乎是在等谁归来。
马车在顾府正门停驻，女子甫一从马车出来，谢铮牵着马朝她走来。
薛玉棠有些意外，“谢世子？”
“我下午没当值，恰好路过附近。”谢铮给小厮使了个眼神，小厮会意，将食盒递上。
谢铮道：“那日与薛姑娘出游，姑娘似乎很喜欢吃这家的甜水，今日买了茯苓霜和杏仁茶。”
薛玉棠莞尔一笑，自是没有接了东西便请人离开的道理，于是请了谢铮入府。
藕香园，凉亭。
薛玉棠支开素琴，让她去了厨房煎药。
“谢世子会下棋吗？”薛玉棠问道。
谢铮点头，“不如与薛姑娘切磋切磋？”
薛玉棠笑着让那候在亭外石板路旁的几名丫鬟去取棋盘，将她们也一并打发走了。