裴溪心里长叹，哪是什么佳缘，是活脱脱的孽缘呐。
“你一向乖巧，脾气也好，娘就怕这段时间你受委屈。”裴溪抚摸女儿的头，眼里满是疼惜，自从看见寄回来的那幅画，她担忧的心就没停下，因为知道李氏的脾气，也领教过那些唾沫星子，自然是不愿女儿无辜受牵连。
薛玉棠提出来京城寻医时，裴溪第一个不同意，就怕她入京受了委屈，可她的心疾又不能再拖。
快二十五年了，哪还有人记得当初的事情，况且顾如璋在京，他与棠儿素来关系不一般，会护着她的，裴溪抱着侥幸的心理点了头，同意女儿来京治病。
薛玉棠感觉母亲有些奇怪，好像有事情瞒着一样，或许是跟娘为何离开京城有关，她狐疑问道：“娘，您认识大农丞夫人，崔夫人么？”
裴溪微愣。
薛玉棠：“崔姨有一支云雀纹花树钗，与娘珍藏的那支发钗一模一样，崔姨说她是您的闺中密友，这花树钗是一对。”
裴溪点点头，紧张问道：“你崔姨还说了什么？”
“问了娘这些年过得好不好，其余就没了，”薛玉棠起身抱住母亲，心疼道：“听崔姨说，娘受了很多苦，以前究竟发生了什么，能跟棠儿说说吗？还有外祖父，他是……？”
回忆涌上心头，裴溪红了眼眶，哽咽道：“孩子，你不知道得好，安心治病，如今还是住在顾府好，住在顾府好啊。”
等事情处理完，再接棠儿回宅子，也未尝不可。
“京中除了你崔姨的话，谁都不要信。”裴溪抚摸女儿的头，“治好了病，咱们就离开京城，回锦州去。”
薛玉棠一凝，鼻尖酸涩，泪珠簌簌落下，在母亲怀中啜泣，委屈道：“娘，我……我不要哥哥给定的亲事。”
裴溪愣怔，拿着丝绢疼惜地擦拭女儿的眼泪，“你哥哥这几年跟变了个性子一样，让人琢磨不透。娘已经责备过你哥哥了，他就是太急，急着给你定下一位好人家，让棠儿风风光光出嫁。棠儿不喜欢，便不嫁。”
“不嫁了。”
薛玉棠吸了吸鼻子，小声说话，委屈地抱紧母亲，裴溪伸手理了理她面颊沾着的发丝，“快别哭了，都成小花猫了。”
母女俩的眼睛都是红红的，抱在一起好半晌才将情绪止住。
裴溪细看寝居，布置得诗情画意，窗台上插着的鹅黄小花点缀着绿叶，妍丽夺目，生机勃勃，看着舒心。
裴溪的目光看向博古架上的芍药花，园子里好像没有种芍药花，这花想来是府外的。
裴溪起身，朝博古架去，“这芍药花开得艳丽。”
薛玉棠顿时紧张，在心里捏了一把汗，忙跟了上去，留心着不能让母亲发现后面的密道。
薛玉棠的心紧到了嗓子眼，很怕母亲就动那花瓶了，“今日刚换的花，新鲜着。”
那日游湖，谢铮帮了卖花的小姑娘，买下芍药花送给薛玉棠，被顾如璋偷偷瞧见，他回府后不仅将芍药花扔了，还每日都准备了新的芍药花送她，这段日寝屋里的芍药花就没断过。
仿佛她所有的东西，都只能是他送的。
裴溪的目光芍药花上，薛玉棠的掌心直冒冷汗，“娘，咱去外面亭子里赏花吧。”
薛玉棠引着母亲离开，还是院子里待着安全。
这几日顾如璋都宿在她的寝屋，难免遗留东西在屋中，母亲来得太突然，她还没来得及收拾。
*
后
院，坐落在假山最高处有座凉亭，可观整座府邸，将景色纳入眼中。
裴凌冷声质问男人，“棠儿竟有些怕我，这几月，你跟她说了什么？”
顾如璋不言，坐在亭中石凳上，慢慢品茶。
裴凌没得到回答，挂了脸，转身朝前走去，立在栏杆旁，看着偌大的顾府，道：“将军府，华丽气派，与县里的住宅就是不同。”