午后的老刘瓠羹店，前些日被砸毁的窗户，用木板堵着，窗外寒冷的空气还是会从缝隙钻进，往店里灌。
“刘掌柜，赶紧叫个人修窗户，这冬日没法子过啦。”
袁六子搓搓冻僵的手，把手掌捂在瓷碗上，他捧起大碗，呼呼喝着热羹汤。
“老头我都不觉得冷，枉你是武将之后，就这身子骨。”
老刘坐在灶火旁，烤得浑身暖洋洋。
“我家乡，冬暖夏凉，压根就没有冬季，不下雪。说来京城样样都好，就数冬天不好。”
袁六子身为一位祖传三代的琼州南蛮子，畏冷。
老刘似乎没在听袁六子说话，他打量自家铺子，语气难免有些惆怅：“南橘这一走，还真是需要再招个伙计。”
“六子，你说他会不会是位上京赶考的书生？”
老刘觉得李南橘温雅，样貌又好，约莫是位来京求功名的书生。只是这书生倒也有趣，来他老刘店里当伙计。
“不是，是位商家子。”
袁六子说得很肯定。
“我两日前在城东书肆买书，正见他坐在周家珠铺与人交谈，穿着打扮像位商贾。”
“你会不会是看错了？”
“错不了，就是他。”
李南橘这么秀美的后生，他的模样、仪态，袁六子记得清清楚楚。
“那你说他为何到我这里当伙计？有什么企图？”
“我琢磨着，恐怕是为寻人吧。”
袁六子也是猜测，可惜他和李南橘相识日浅，若不倒可以亲自问问他。
袁六子是琼州袁都监之孙，本名袁琦。他来京城已有一年，名义是游学，实则他无心功名。他是武官子弟，文才一般，行为荒诞，在京城也没结交上几个高官子弟，能称为好友的，大概也就柳学士之子柳叔瑀。
可惜这人秋时出仕鄂州，袁六子在京城便觉孤寂、无趣，好在还有老刘家的瓠羹店相伴。
自秋以后，袁六子便常告假，他也不怕明年被学官撵回家去。他闲来无事，四处游荡，这也才会在城东，见着李果。
自从，街头那家张舟瓠羹店使坏，把老刘瓠羹店的窗户砸了后，并未消停几日。
一早，袁六子经过木桥，见老刘夫妇在店门口打扫，地上一片鲜红的液体，看着怪恶心。
“怎么回事？”袁六子走来询问。
“还能怎么回事，非报官不可！”老刘十分愤慨。
“这是羊血吗？”
袁六子蹲地上嗅了嗅，腥味充鼻。
“得把土铲去，要不还是有味儿。”
袁六子起身，心里恼怒，他也就只剩吃瓠羹这么点爱好，还不能让他好好吃一顿，简直找死。
午后，袁六子到街头的张舟瓠羹店旁溜达，想着对于张舟这个无赖，总得想点法子对付。
两家瓠羹店，一家在街头，一家在街尾，一家生意好，一家生意不如，看着眼红。
张舟是个地痞无赖，行事又隐秘，捕抓不到他的踪迹，况且干的事，报官也没用，官府总不会因为有人在地上泼了一滩羊血，就去抓人。
袁六子双手插袖，站在张舟的瓠羹店后打量，不想，见巷子里走出一人，正是李南橘。
“南橘，你怎么在这里？”
袁六子见到李果，显然很开心。