初冬凌晨，港口的冷风钻骨，李果怀揣封信及一小袋钱，托寄孙家海船的水手带回故乡。
自赵启谟返京后，李果便搬离四合馆，住回三元后街的店舍。他再没去过妓馆，一心扑在珠铺。
在广州，不觉将近一年，李果十分想念娘和妹妹，尤其年底，只要孙家有海船抵达，李果都会托人捎信回去。
离开孙家船，远远看见天际有艘巨帆靠近，李果站着端详，隐隐有些神似王鲸的船，李果警觉，身子不由绷紧。终于，那船靠近，飘舞的旗帜上，写着大大的“陈”。
李果释然，转身回走，前往珠铺，他在珠铺门外等候，每每都是他最早过来，等待掌柜开锁。
日子如常，只是十六岁的李果，开始觉得生活孤寂。
可能是到冬日，街上的树木零落，显得清寒、寂寥。
掌柜和阿棋结伴过来，掌柜去开门，阿棋问李果不冷吗？李果才意识到自己还是一件夹棉的褙子，而阿棋、掌柜都已穿上两层棉衣。
铜锁摘下，李果、阿棋齐力搬走堵门的木板，而后打扫珠铺。待他们忙好，陶一舟和赵首才姗姗来迟。他们，往时也都如此，向来以老伙计自居。
午时，掌柜让李果送两颗四分珠珍珠去城东。李果捧着装珍珠的盒子，问清客人住所便离开。
送珠这类事，往往都是由李果来，毕竟是个跑腿活，有的送得远，来回一趟，一天也就过去了。
城东，李果好几天没过来，这里氛围依旧肃严，亭台楼阁巍峨、庄重。
不知为何，李果会联想起赵启谟伫立不语时的情景，这令他黯然神伤。
每每路过赵启谟曾居住过的官舍，李果都会忍不住驻足，看着那扇紧闭的朱门和高高的城墙。
两位官人打扮的人，跟随一群仆人从巷子里走出，李果退开，低头、躬身站在一旁。
手中捧的四分珠，要送给县里一位小书隶。小书隶家住得远，出城东后，还要走上十来里路。
小户人家买珠，往往是为了婚娶。
李果送去，果然见热热闹闹的场景，下聘的队伍，正准备出发。
李果及时将珍珠送去，盛情难却，被留下喝了两盏茶。返回城西，日头已有些偏西，不觉去了两个时辰。
李果走得脚酸，停在朝天街尾歇息。自从遭过一顿棍打脚踢，李果的腿脚虽然没致残，可总觉得没有以前那么敏捷、矫健。
低头捏捏小腿腹，缓解疼痛，李果继续上路。他还未挨近沧海珠珠铺，就见赵首在铺外探头。这人见到李果，立即鬼鬼祟祟地缩回去。
李果不理会他，走至珠铺，还没迈进珠铺铺门，突然从珠铺里冲出四五个人来，不由分说将李果执住。
“做什么！”
李果自从有过被人殴打、劫走的经历后，对类似的场面心有余悸，他奋力挣扎，大声喊叫。
“做什么？窃珠！你这个贼！”
赵首揪打李果，李果本能地用手臂抵挡，他朝铺内求救，却见李掌柜只是对着他摇头。
“李果，你这畜生，赔我珠子！”
一位矮胖的男子过来扯李果领子，模样十分凶恶。李果认出他是住在驿街的一位布商，前日李果才给他送去颗四分珠，当时他收到珍珠，可是眉开眼笑。
“庄掌柜，怎么回事？”
李果懵傻，出什么事了？