住在四合馆的袁六是位布商，他本是闽人到岭南经商。和阿七在刺桐城东相识。袁六为人仗义，只是好酒，贪杯误事，从商多年，竟只是个饿不死发不了财的小布商。
李果抵达广州，从城西濠岸登陆，用官话询问路人，路人摆手摇头，寻常百姓听不懂正音，几经周折李果才找到四合馆。
人生地不熟，言语十分勉强才能通。见到袁六，听到一口亲切的乡音，李果的心这才安定下来。
阿七在信中说明李果投靠缘由，并托袁六暂且收留李果，并帮忙找份工作。
“刚下船，饿坏了吧，先去吃一顿，明儿再谈他事。”
袁六收起信，让李果将行囊扔床上，唤上李果就要外出。
“我在船舱数日，一身臭味，我先洗洗。”
李果抬手嗅袖子，一股死鱼味，真是臭不可闻。
“哈哈，我这人不讲究，来，我带你去洗个澡。”
袁六揽着李果出门，出馆往右拐，没两步，进入一家澡堂。
四合馆内的设施，比村野开的旅舍要好上许多，但在这繁华的城西却是掩藏在一片杂乱无章的矮房中，极不起眼的地方，连招牌都被雨打日晒得褪色模糊。这片被城西高楼、商肆遮挡的矮屋旧楼地带，被唤做三元后巷。三元后巷，是条不到五尺宽的巷子，住满络络不绝的四方客。
梳洗一番，一身干爽的李果，跟随袁六，出现三元后巷的一家酒肆。
酒肆里挤满人，天气炎热，空气中弥漫着酒味和臭汗味。
让李果想起，多年前，在酒馆跑堂的日子。
袁六倒是悠然，抹去额上的汗，排出钱，跟掌柜要酒要肉。
他和掌柜是相熟，两人用当地土语交谈着什么，袁六哈哈笑着。
李果愣愣接过酒菜，走出酒肆，袁六才说：“店家问你是不是我儿子，我老六哪生得出这么周正的孩子。”
袁六在老家有个儿子，比李果小两岁。
夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。
出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，
心里空空荡荡，忐忑不安。
李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。
“瑾娘，你带她走，可得好好教导。”
阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。
“自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”
瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。
“都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”
阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。
“阿七，这话你可说不得。”
瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。
“说得好像你合桥阿七有妻室一般。”
瑾娘摇着折扇，调侃着。
一对剩女剩男，何必相互伤害。
“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”
阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。
“那何以竟不肯娶？”