“雪球？”
江月明摸了摸小白猫的头，道：“你怎的还没睡，知道来这处寻我？”
雪球像是听懂了她的话，喵喵喵地叫个不停，又伸出前爪扒在江月明肩头，探着脑袋要去亲江月明的侧脸。
“我没事的，雪球。你瞧我这虽是贬官，可难得清闲。裴行之呢向来就是那个倔驴样，他不愿说的事情，我把刀架在他脖子上他也不会吐出半个字。”
江月明将它从肩头抱了下来，亲了一下它的小脑袋。
“倒是你，今日有未将给你买的小鱼干吃完？”
“喵。”雪球毛茸茸的尾巴尖勾在了她的手腕上。
雪球颇具灵性，还因与江月明长得有些神似，江昭便给它起了个与她乳名相似的名字——“小月儿”。
虽然江月明极力反对江昭这么喊它，对自己和猫一个名儿十分不满，但雪球似乎对这个名字格外受用，比她起的“雪球”还好用，一听便两眼闪着光芒。
想到此处，江月明便将它抱在怀里，试着轻声唤道：
“小月儿？”
“喵——”
“小月儿？”
“喵喵喵——”
……
她每唤一声，雪球便立时喵喵地应上好几声，仰着头瞧她，双眼璀璨好如两颗玲珑宝珠。
一人一猫有呼有应，可江月明唤着唤着，喉头却猛地发紧哽咽，再唤不出来半声。
她蓦地想到，会不会在她不在家的日子里，她爹爹便是这样一声一声地唤着雪球，就像在声声唤她“月儿”一般。
江月明还未记事时，她的娘亲贺兰初就与世长辞。那之后江昭也未再续弦，府中也更无宠姬美妾，独自一人将她带大。
她无端便想，当她出门在外之时，这秦王府里也太过孤寂清冷了些。
清冷孤寂到——
连她的爹爹去世时，她也未在身侧。
这位曾叱咤风云的秦王爷，在生命弥留之际却连个能陪他说真心话的人都没有。
那年夏日，她正准备端午休沐，盘算什么时候从京洛回云门州时，南霜衡敲响了阊阖门外的登闻鼓，圣上一纸诏书急如星火，命她带人去青州治水修堤。
待日夜守在离江畔的江月明收到家书，星夜驰骋赶回秦王府，草木繁茂的夏日里，她入目所见只是满天凄然寒怆的白——
白色的幡，白色的衣，飘飘洒洒的白色纸钱从她面前飞舞而过，甚至连这只蜷缩在乌黑漆棺旁的猫咪也是白色的。
明明在她出门去京洛上朝时，江昭还扶她上马，笑着问她等到端午休沐时，回府想吃些什么馅的粽子。
她那时只是随口应了一句，
“唔，什么都好。”
“那艾叶粽、红枣粽，还有杨梅粽……一样多来几个。”江昭与她笑道。
“爹爹什么时候也如此赶新，还知有杨梅粽？”
“月儿，你爹我又不是老古板，这些新花样一打听我就省得了。”
……
如此稀松平常的一天，她怎么也想不到，
这一面，竟是最后一面。
江月明回来时早已错过了端午，她愣愣地跪在沉重漆黑的棺木前，第一次觉得这秦王府里竟是如此空空荡荡，连带着她的心里也好似空出了一大块。
灵柩下葬后，江月明只是抬袖将脸上泪痕抹去，伸手往牌位前的火盆里添了一大把纸钱。
“爹爹，请恕女儿不孝……无法留在这儿戴孝守灵……我得回去了。”
青州水患刚除，但大小官员结党营私之风甚重，功与过还未分明。