不过几息的功夫，风止，挺拔的向日葵依旧是之前未开合的模样，通体翠绿，静静立在小花园里，仿佛方才什么都没发生，只是错觉，亦或只是一场幻术。
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叶醒枝第一次回山下村，是为操办舅舅的后事。
还未出正月，收到母亲李庭芳从汴州的加急来信，叶醒枝得知舅舅离世的消息。
汴洛二州相距不远，然李庭芳怀胎八月无法赶路，不能回乡，派了府中张管家去操办后事。李庭芳嘱咐叶醒枝勿太过悲伤，路程遥远，亦不必回去祭奠，等定下亲事日后有时间再回去磕头也不迟，这也是叶醒枝舅舅的遗言。
李庭芳改嫁后先生下一子，如今又怀上第二胎就快临盆，可叶醒枝怎能不回去？自幼舅舅就很疼她，自六岁那年母亲与父亲和离后，舅舅给她的关爱，比她的亲生父亲还要多。
叶醒枝的父母也是一对负心郎和糟糠妻的故事。
叶醒枝的舅舅是商人，在洛州河清县开酒楼，到了谈婚论嫁的年纪，叶醒枝的母亲李庭芳遇到了一表人才但家中贫寒的叶显山。
当年的叶显山，连给亡父买口三等棺材的银子都拿不出来，是叶醒枝的舅舅帮忙买棺下葬。见其踏实上进，等叶显山求娶李庭芳后，叶醒枝的舅舅更是拿了大笔银子助叶显山去长安赶考。第一次春闱，叶显山落榜，直至高中，期间一切花费都是叶醒枝舅舅所出。
叶醒枝舅舅只有一个条件，那就是叶显山不可纳妾。
可是，在叶醒枝六岁、李庭芳与叶显山婚后第九年的时候，叶显山置别宅妇的消息暴露，他早已有外室且育有一女，更糟糕的是，那外室是叶显山的表妹，那外室的女儿只比叶醒枝小两岁。
算算时间，叶显山应允不纳妾，然而高中几个月后，就别宅藏娇，和孤苦无依前来投奔的周表妹滚到了一张床上。
和叶显山成亲的前几年，李庭芳一直未有喜，好不容易在叶显山高中的前一年，盼来了叶醒枝，不曾想，夫君高中的后一年，便是那外室女出生的日子。
九年的知疼着热、举案齐眉原来都是假的，李庭芳悲痛不已，把全部嫁妆留给女儿叶醒枝，选择与叶显山和离。
和离不久，叶显山就把外室周表妹抬成了妾室，又过两年，李庭芳改嫁汴州。担心叶醒枝受欺负，叶醒枝的舅舅每年都会往叶府送几车年礼，隔几年还会来长安看望叶醒枝，宴客打点，托在长安的相熟之人照拂叶醒枝。
钱财与疼爱，都是舅舅给予叶醒枝的，俗话说有了后娘就有了后爹，若不是有舅舅在，叶醒枝在叶家需得仰周姨娘的鼻息。
叶醒枝回山下村一事，叶显山并不乐意，他只是一个正六品的太学博士，非世家子弟，叶醒枝生母又是商人女，开春后叶醒枝就十六岁了，长安各府的赏花宴不少，到了说亲的年纪，叶醒枝需要在这些宴席上露面，才能找到好亲事。一旦回乡祭奠，便要再耽误一年，叶醒枝的亲事今年是没指望了。
不过，有周姨娘和庶妹的“助力”，叶醒枝最终还是跟着来洛州的商队回到了山下村。
山下村位置偏僻，三面环山，是叶醒枝舅舅和母亲的老家。等叶醒枝回来，在李庭芳派来的张管家操办下，叶醒枝的舅舅已入土为安，虽然没有赶上葬礼，但叶醒枝还是认认真真在舅舅的灵位与墓碑前磕了头。
舅舅只有一女，可怜的是，叶醒枝的这位表姐难产而亡一尸两命，叶醒枝的舅舅悲伤过度，自此身体就不太好了，没有熬过这个春天。至于舅母，叶醒枝从未见过，听说是生下叶醒枝的表姐后，舅母性情大变，常以泪洗面，与叶醒枝的舅舅争吵不休，还闹着要和离。叶醒枝的舅舅挽留不成，只得答应，此后没有续娶。
没有后人烧纸，烧七是叶醒枝和张管家一起操办的，还要整理舅舅的遗物与遗产，叶醒枝会在村里留一段时间。
张管家拿来一个黑漆木盒，里面装的是银票和酒楼的契书。原来叶醒枝的舅舅把八成遗产留给了她，剩下的两成给了李庭芳改嫁后生的大儿子和腹中的那一胎。舅舅知道叶醒枝的性子，得知其病逝的消息是一定会回来奔丧的，于是瞒着叶醒枝，打算等烧七结束再让张管家把这些遗产给她送去，没想到叶醒枝还是回来了。
叶醒枝鼻尖一酸，泪如雨下，舅舅在临终前也在为她打算，要让这些遗产，成为她的依靠！
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村里的日子安宁，请来做饭的李婶子对叶醒枝很是照顾，告诉了她村里的情况与烧七的习俗，山下村有两大姓，一大半人家姓李，剩下的姓徐，同姓间基本都沾亲带故，别看村子位置偏，但大家都能吃饱肚子。
过了七七，李婶子背着竹篓拉上叶醒枝出去挖野菜。
回来山下村，叶醒枝带了一个丫鬟阿杏和一个小厮阿竹，阿杏在洗衣，阿竹去了镇上买东西，春光正好，叶醒枝跟着李婶子出了门。
经过大片菜地，沿着小道前行，从青石台阶下去，来到河边，这里长着几棵一人多高的香椿树，椿芽探头，吐绿舒展，随着泠泠水声，一股浓郁的香气扑鼻。
“这可是好东西，香椿凉拌浇上蒜汁，我都能吃两大碗索饼。”李婶子边说话，边摘那些绿油油的小嫩芽。
叶醒枝不喜吃蒜，不过能看出来香椿是抢手货，因为在她和李婶子来之前，几棵树上的小嫩芽所剩无几，李婶子也只摘了一手窝。
母亲还在叶府的时候，曾让厨娘买过香椿，拌了索饼吃，叶醒枝不好这一口，不过她听说香椿拌豆腐和炒鸡子也好吃。
听叶醒枝这样说，李婶子道：“你要是想吃，我再找找有没有香椿，多给你弄点，让你尝尝味儿。”
离开飘香的香椿，李婶子要去摘野葱，沿着山路而上，叶醒枝肩上和细臂间的披帛在林木间飘扬。
野葱郁郁，和地里的拇指般粗的大葱并不一样，而是短细如韭如草。
叶醒枝蹲下来帮忙，“婶子，这要怎么吃啊？”
李婶子动作很快，“炒了鸡子包饺子、烙盒子都好吃。”
叶醒枝还没吃过野葱做的饺子和韭菜盒子，她有些馋，和李婶子一起拔了好多野葱。
等李婶子又去别处找野葱，叶醒枝拿帕子净了净手，打量四周。村子坐落在山下，这座山叫老李山，名字不太好听，又是深山老林，但入目一片绿，被村民踩出来的山路幽深，越往里树木越高大，需使劲仰头看，那一层层绿意也从嫩黄变为苍翠，像是自银河飘下来的浓雾，遮天蔽日。