“李延？”张阁老眉心一皱，冷哼一声，甩起广袖官袍拱手道：“王爷不知，此人擅于权术，心怀不轨，不可深交啊！”
郁辞知他是误会了，放下茶杯温和道：“阁老安心，只是最近江湖上一些事宜与此人牵连，才来向您打探一下。”
张阁老松口气，他七十高龄本该告老还乡，奈何一走了之，必定引起朝堂势力动荡，只好将苦水吐来：“此人年轻时本心性不坏，可惜误入歧途，这些年，朝堂就是被这种人扰乱风气的。”
李延十七岁以白身夺得探花，也曾名闻一时。少年人身披红花，游街时坐在高头大马上，意气风发，路过的姑娘笑着将锦帕仍在他身上，刺绣精美，花色各异，可他却只抓住一只素娟。
那方白帕一尘不染，干干净净的，他惊得松开手，一不留神盖在少女乌黑的鬓上，丢了神魂。
来京城探亲的杨柳儿眼睛睁大，红着脸把帕子摘下，慌乱拉着婢女逃走了。
李延愣神看着，一时呆在原地，手中缰绳用力，让马儿不满的嘶鸣。
直到那小姐上马车时因脚步匆忙，差点绊了一跤，闹个笑话，叫他唇角含笑，回过神来。
他看着她被婢女小心的照料好，一路北走了。
所以，他把住缰绳，改了游街路线，跟在后面，见马车一路顺畅进了尚书府，心下久久不能平息。
才子佳人，一眼定情，与君初识，相守终身。
本是两情相悦的好姻缘，可偏偏命运弄人，错认佳人。
他凭借才学在京城渐渐声名鹊起，以酒论诗，歌颂盛世，又聪慧至极，在官场中如鱼得水。当年殿试，齐皇本因年纪顾虑，将状元名号点做探花，可召来人论事几次，才深感可惜，便愈加重用他。
尚书年事已高，将要告老还乡，膝下只有一女未安置妥当，本就有意给她谋一门亲事。与李延相处过几次后，对其赞叹有加，得知他有意说亲，当即拦下，把女儿许诺给他。
李延本来听说尚书要辞官致仕，眉头紧皱，可一想到尚书小姐那双黑白分明的瞳眸，便又不在意其它了。
他想，人不要贪心，好姻缘和好仕途，占了一头便可。
可喜结连理，揭开盖头那日看到的却不是意中人。
他这才知道，原来马上初见，认错了身份，叫往后日子一错再错。
“若李延安分些，与尚书小姐相敬如宾也好，可偏偏他利欲熏心，在下派到扬州做地方县令时再次遇到杨小姐，闯下祸事。”张阁老不满的摸了下胡须。
杨柳儿爹爹出身世家，与尚书一母同胞，却渴望安居一隅，躲在地方当了个小官，日子清贫安好。
那日京中来信，老母有疾，感慨膝下儿女分散，他不好贸然进京，只好叫自家姑娘去聊表思念。
这一去，却叫女儿心生顽疾，久病难医，也给杨家带来祸事。
扬州多雨，四面环山，地形险峻，洪涝频发。朝廷每年拨下的赈灾款和修建运河的银两不少，却不见成效，其中蹊跷，不必细想。
李延明为县官，实则是皇帝派来整治贪官污吏的一把刀。
他少年心性，心高气傲，初生牛犊不怕虎，不免得罪了许多人。在官场上与人虚与委蛇，推杯换盏时，一两次醉酒，便被人戳破了心事。
他自知应是此生不能相见，也不怕被人抓到把柄，亲朋家眷不能倾诉，便将苦水毫无保留地倒了出来。
那名官员心底发笑，顺藤摸瓜，竟真找到了杨家小姐，也不知暗中使了什么计量，官员处决那日，杨家被钉在了罪名状上。
一幢幢，一件件，大小罪过，毫无根由。清白之家化作流放狱囚。
历时三年，再次回京，李延喜气洋洋，从县令变成功臣，仕途光明璀璨，他坐在高头大马上，不经意的一个侧目，却又回到放榜那日。
心头颤动，久不停息。
杨柳儿一身素尘，跟在流放的队伍里，她长发披散，头发干枯的垂在腰间，可又有几缕快落到脚上，就那么拖着铁链，赤着脚一步一步缓缓走着，看来的瞳眸依旧黑白分明，却又带了些说不清道不明的意味。
李延当时满心讶异，充满了重见意中人的欢喜，便没有细究其中缘故。
后来他才知道，那是倔强。
面对仇人的倔强，想要复仇的……倔强。
“昔我往矣，杨柳依依。”少女赤着脚登上李延的马车时，阳春三月，春光明媚，地面却是黑的，犯人在前方行走，脚底脏污。
战士出征，杨柳送别。
可杨柳儿离开，却是犯人送别。
她坐在马车上，听李延诉说思念之情，低低笑了。
马车的长帘缠住头发，发丝柔顺的被挽成绾，戴上金钗，垂垂欲散，十六岁的那方白帕落下，不是好姻缘，原是索命锁。