男子闻言却笑得愈发开怀，只道：“那便好，先生能有如此自信，想是十拿九稳，故先生若是输了……”
“悉听尊便。”
男子笑起来，摆手道：“那倒不必。”
他的目光落到张龄身后那幅秋橘映霞图道：“若是在下有幸胜了先生，先生不妨将这幅图售卖于我。”
张龄怔了片刻，几乎要被这人的荒诞不经给逗笑了，然而看着他真挚坦诚的眼神，鬼使神差的，张龄还是点头同意了。
两人一个执白一个执黑，从清晨一直对战到暮日时分，周围围观看棋的人越来越多，最后甚至将整条小巷都堵的水泄不通。
张龄全神贯注都在走棋，直到一抹雪后初霁的夕阳铺落棋盘，他才惊觉连下几日的大雪竟然停了。多日不见的余晖落在男子身后，照出他眼角的一抹浅淡悦色。
张龄一怔，低头看了看面前棋局，比起对手，他略胜一筹，目前以两子的优势保持领先。
整一日，仅赢两子，算得上是张龄弈棋生涯里最为暗淡的赢局。可对方以退为进，养精蓄锐，一旦抓住时机就会反咬一口，这样保守又缜密的打法，让张龄颇为不适。
可越是如此，他越是想赢。带着从未败过的骄傲，张龄步步紧逼，多次铤而走险，反而损兵折将。
终于，随着对方一粒白子落下，张龄才惊觉自己求胜心切、贪功冒进，竟然走出了一个致命的漏洞，而对方蛰伏已久，等的就是这么一个万中一失。
“啪嗒——”
白子落地，黑子已然成势的两条巨龙瞬间淹灭，黑子颓势再无可转圜的余地。而讽刺的是事后点子，对方竟以半子的微弱优势赢了这一局。?张龄虽然不忿，可是愿赌服输，依照约定将身后那幅秋橘映霞图取下来，递给男子。
男子倒也爽快，取下腰间玉佩递与张龄。
张龄虽出身寒微，但也知这玉佩价值不菲，他不想占对方的便宜，改口以十两白银的价格出售图卷，男子却没有同意。
他将玉佩放在棋桌上，对张龄道：“都说黄金有价玉无价，我这玉佩也和张先生的字画一般，只给值得的人。”
张龄无言反驳，怔愣片刻才惊觉男子话中不对。
他记得自己从未同他说起过姓名，这人又是何以知晓？
男子似乎也看出了张龄的心思，朗声对他笑道：“早便听闻今科探花郎张逸之字画棋艺皆是一绝，今日一试，果真不同凡响。只是恕在下直言，在下看来，张先生最绝的可不是字画棋艺的表面功夫，而是这威武不屈、贫贱不移的品格。”
张龄愕然，半晌不知该如何作答。
而男子却是欣然一笑，半是赏识、半是心痛地道：“可是人生在世，过刚易折，慧极必伤，都说上善若水，水乃至柔之物，却能无孔不入，水滴石穿。方才那一局，先生分明能以两子的优势将我绞杀，却想着赶尽杀绝，这才给在下留下了反扑的机会。为人处事，凡事留一线，得理也饶人。”
言讫男子一顿，收了脸上那种朋友间的亲昵，转而换上一种肃穆的语气对张龄道：“先生经纶济世、高才卓识，若是仅仅因为一次不公，就甘愿将自己埋没在此等乡野，实为家国之不幸。故而在下有一不情之请，还望先生考虑。”
男子起身，双手在胸前抱拳，然不等他说话，张龄便冷脸制止了他。
他冷呲一声，依旧是那幅清高孤傲的神情，“不过是会点字画、会下盘棋而已，鄙人可当不起公子如此高赞。至于公子所言之安邦定国、内修外攘……”
张龄一顿，语气嘲讽道：“举世皆浊、众人皆醉，鄙人一无力挽狂澜之力，二无救国救民之心，能做的，便只有独善其身，不同流合污罢了。”
他轻哂一声，不再多言，俯身开始收拾小摊上的字画。
而那男子只是静静地看着他，直到夕阳西沉，巷子里的人家纷纷点亮门前的风灯。他才沉默着取走了那卷秋橘映霞图，依言将玉佩放在棋盘的残局之上。
“孔子言有朋自远方来，不亦乐乎，在下与先生虽无同僚之缘，但因着这一局对弈，应也算个萍水相逢的朋友。”
男子起身，将画卷珍而重之地抱于身前，缓缓道：“既然如此，这画和玉，就姑且当作你我朋友一场的信物吧，日后倘若有在下能帮到先生的地方，先生可来此处寻我。力之所及，在下无有不应。”
言讫，他将一张叠好的纸页用棋子压好，翻身上了马。
寒风冷月之下，马背上的人影渐行渐远，张龄拾起棋盘上的玉佩和纸页，本以为再也不会见到他，却未曾想，求他帮忙的日子竟来得猝不及防。