“……我见过这东西。”诺姆好半天没从惊悸中缓过劲，“在一只被活捉的二级树枝体内……是公会的炼金术士最先发现的。他们中的一些人惊呼为‘贤者之石’，想留下研究，但会长亚伯认为太荒谬，我也同样觉得危险，便下令禁止了此类研究。”
柯林拧眉：“……贤者之石？”
“传说中一种能点石成金、治愈百病的圣物，不溶于火并渗透万物的红色催化剂。炼制出贤者之石是每位炼金术士的毕生追求。”
诺姆闭了闭眼，“治不治百病不清楚，但这石头确实蕴藏着巨大的魔力，甚至能让树种自相残杀。你们在哪儿找到的？”
柯林如实交代了由来，诺姆喃喃：“……这才几个月，已经蔓延到这种地步了。”
各地的骚乱，肆虐的虫嗣，不祥的尖晶石。
大陆上所有人都意识到了一件事——这次的母树之灾比以往来得更迅疾，也更严重。
宛如末日的前兆。
柯林看着脸色奇差的诺姆，关上匣子，收回了背包。
“会解决的。”
闻言诺姆一怔，抬头看向他。
“先从矿区杀虫开始，凡事一步步来。”柯林说，“别太担心。”
大概是他语气太平静淡然，叫人不由自主地信服安心，诺姆原本有些焦躁的情绪渐而平复了不少，思路也回归清晰。
事情商量完了，时候也不早，柯林准备带着斐老板走人。
离开锻造之家前，诺姆却又突然叫住他：“柯林先生！”
柯林回过头，以目光询问。
诺姆想起之前因黑尖晶而产生的幻听，踟蹰了许久，还是试探地开口了：“前代金祝痕继承者，您的伴侣……您觉得他还有可能活着吗？”
“……”
柯林后悔了。
他当初不该听诗蔻帝的话，一时冲动跟希尔文在世界树下结定什么伴侣契约，闹得整片大陆人尽皆知。现在所有人看他都像丧偶已久的鳏夫，态度时不时透出一种带有惋惜怜悯的小心翼翼，好像怕触及他的伤心事。
柯林冷漠道：“死透了，没可能。”
近天黑时，两人才回到卢比莱城的馆舍，梵恩却不在房间。
侍者说梵恩此前回来过一趟，留了句话后又匆匆走了，说是事情还没处理完，要再晚些才回来，叫柯林二人先休息。
舟车劳顿了大半个月，柯林洗完热水澡，刚沾上床就有了困意，渐渐睡了过去。
意识朦胧中，他闻见一股清新淡雅的气息，似乎是银梣花的香气。
有人在梳理摆弄他的头发，动作很轻，但弄得他有些痒，惺忪地睁开眼。
温暖耀眼的阳光洒在他脸上，仿佛置身春日的神圣林。适应了光晕后，柯林终于看清了眼前人熟悉的面孔，当即又想把眼睛闭上。
希尔文却不给他这个机会，温声道：“我吵醒你了？”
头顶是银梣树随风涌动的叶冠，柯林正枕靠在希尔文腿上，他的头发又变回了原本的银色，其中一缕被希尔文摩挲把玩着，已经编成了一小束辫子。
但让柯林在意的却不是自身的变化。
他注意到希尔文发间多出的一对黑鳞角，愣了好一会儿，脱口问：“这什么？”