大名府小吏将京城来的信件送到书房中时，夏子乔正靠在窗下的留仙椅上昏昏欲睡。
窗边的仆女身着浅绛衫襦，手持一柄缂丝团扇，替苍老的主君消暑送风。
夏子乔听了小吏的传报，慢慢睁开眼睛，语气听不出褒贬：“来得这么快……”
小吏接过话来：“那李人俞当真是个心狠的，连自家兄弟姊妹都能算计着换取功名，假以时日，怕是真能做出一番事业来。”
夏子乔不置可否，又问了一遍：“他说这信件，是从郇国公府中拿出来的？”
小吏称是。
“心狠敢做，却急功近利……”夏子乔闭上眼睛，躺回留仙椅中，“先收着吧，这信件用不得。此人立场不清，日后也莫要再多联系。”
小吏困惑不解：“不是说能以那《论女科举》为由头，将郑迟风与罗月止好生教训一番？如今手书已经到了咱们手中，凭着春娘的手艺，仿写一篇书信轻而易举，主君为何反要放过他们？”
夏子乔侧过头，突然问了他一句：“你跟在我身边有几年了？”
小吏愣了愣，回答道：“回禀主君，应是有五年了。”
“三年前你也同我一起去过西北，为何兵法之事却这样生疏？竟还不如皇城中一个小小的员外商贾。”
夏子乔咳嗽两声，接过仆女递上的春茶，低头啜饮几口，眉头方才舒缓了些：“易败之兵，实乃诱敌之兵。”
“佯装不察，诱敌深入……这个法子，当年的西夏人爱用，张亢张公寿也爱用。”
“李人俞乃是蔡州豪绅出身，却不知京城大族的规矩，遑论宗室门第……短短半个月的功夫，他便能差使人将书信从公府之中取出，如入无人之境，却又找不到最关键的一封，只来等我们仿造，再将仿信亲手送进京城。”
夏子乔笑了一声：“如此局面，未免刻意。”
“倘若这封仿信，入京之后没有送到官家手上，而是流落他人之手，甚至有人拿出原件当场比対，反告诽谤、”夏子乔问面前的小吏，“我们该如何解释？”
小吏怔愣半晌，后背直发凉。
那不就坐实了他们伪造字迹、散布不实？
若叫有心之人将石富二人“造反”的信件也联系进来，闹出声势，保不齐会落得个怎样的罪名……
“那姓罗的员外心机不浅。将坦途大道铺在人面前，就是等着旁人自己钻入囹圄。论起心狠，怕是比他这表弟高上数筹不止。”夏子乔阖起双目，“当今的年轻人啊，故弄玄虚，野心大得很。”
小吏：“主君……”
“罢了。”
“官家既已対那群恃才傲物的狂生起了疑心，便是好事，我所求的局早已落成，不必冒进。”
“这罗小员外既非朝臣，亦非外戚，又有如此算计，棘手非常，此时势头正旺，我又何必非要引火烧身。”
“只是天下万物之势，月满则亏，盛极而衰，他莫要被自己身上这把火焚化了才好。”
……
罗月止沉吟片刻，又问了一遍：“大名府仍没动静？”
倪四失笑：“真没动静。这已经是您今日问过的第五遍了。就算公爷不觉得烦，您也可怜可怜我们底下人。”
罗月止皱紧了眉头，嘟囔一声：“不应该啊。”
天时地利人和都给准备好了，麻雀却不往笸箩里钻，这得多大的魄力才能轻拿轻放至此？
“我还特意嘱咐了梦菱，叫她遣散院子里的仆从，将信件都放在显眼儿的地方，看看有没有人来取。以为能反将那传闻中的夏知府一军。”
罗月止抛起一颗棋子，稳稳接到手中。
“看来还是小瞧了官场上千锤百炼出的人精。”
事实上，从李人俞突然告假入京，罗月止便已觉察出不対。
若想将这件事彻底说个明白，兴许要回到更早些的时候。
去年李人俞新婚，罗家同他一道回蔡州老家，回程途中在长垣县耽搁了好些日子，罗月止还曾与当时任职长垣知县的苏子美喝了好一顿大酒。