“滚！没钱就别来我们店蹭吃蹭喝。”
“有眼无珠的东西！告诉你，我有宰辅之才，日后必是朝中重臣，你一定会后悔的。”
“切，就你这样的还宰辅之才，贡士你都难中。”
旁边几个书生见怪不怪：“李次又被赶出来了。”
“他写得一手好字，却不肯去卖，成日里说以后要当大官，不能随便让墨宝流出。盘缠没了，就腆着脸去人家酒楼吃白食，这昭明坊的酒楼哪一家没被他蹭过吃喝？”
“日后许是同僚，若不是李次自恃有才，眼高于顶，谁也瞧不上，否则别人也会帮衬帮衬他。他啊，就是活该！”
纪淮舟听见几人的议论，颇为讶异，这就是李次？
倒是个奇人。
纪淮舟起了兴趣。
他穿过人群，走到酒楼前，一个白衫书生正骂骂咧咧拍着衣间灰尘。
纪淮舟上前开门见山道：“在下观兄台气度非凡，不知可否赏脸，让在下设宴款待一番？”
李次抬起头，容貌映入纪淮舟眼帘。
一张长脸，三白眼，眼神锐利，颧骨外扩，面颊两侧被投下一块凹陷的阴影。
看着就不是个善茬。
李次上下打量着纪淮舟，露齿一笑，扭头指了指身后“天香楼”的牌匾，不客气道：“我要在这家吃。”
纪淮舟自无不可，抬手道：“请。”
李次大摇大摆走入天香楼，那店小二见他进门，怒目大骂：“你竟还敢来？”说着就要上前赶他出去。
李次竖起眉：“有人在天香楼设宴宴请我，你们天香楼就是这样迎客的？”
“谁宴请你了？”店小二叉着腰瞪他。
纪淮舟走上前：“我宴请他。”
店小二将纪淮舟从头看到脚，瞬时变了脸色，弯腰躬身赔笑道：“二位楼上请。”
李次昂起头，鼻端发出一声不屑的冷哼，跟着店小二上了楼。
纪淮舟将李次的言行看在眼里，暗中评判。
眼高于顶，睚眦必报，有野心，身上带着一股狠劲。
纪淮舟似乎明白霍少闻为何要他找这个人了。
身为帝王，手下除了纯臣诤臣之外，还需要那么一两个“佞臣”。
用好了，这个人会是一柄利刃。
两人坐在清幽的雅间，纪淮舟隔着一张桌子看他，开口道：“不知兄台尊姓大名？”
“李次，字谯山。”
纪淮舟：“我姓程，家中排行第七。再过三日便是会试的第一场，谯山兄可有把握？”
李次：“那是自然。”
纪淮舟话头一转：“谯山兄为何要参加科考？”
李次咧开嘴，三白眼中射出精光：“出人头地，做人上人。”
纪淮舟笑了：“若是旁人，定要说‘为国为民’，谯山兄倒是坦荡。”
李次摆手：“遵从本心而已，我又不是什么高洁之士。”
纪淮舟：“谯山兄既有远志，想必对京中局势也有所了解，如今情形虽晦暗不明，却也是一个好时机。”