外边闹得沸沸扬扬，承乾殿里一片宁静祥和，仿佛什么事都没发生。这里里外外全是纪昀深的人，他不想让人传进来的消息便一句话也不会泄露。纪昀深上朝去了，戚常念裹着厚重的白绫袄坐在火盆前，温暖如春，和当初的长春宫真是天差地别，两个世界。门口窗边都站着奴才侍女，除去李德善，没有一个是她认识的，她扯了扯嘴角，心里讽笑一声，难怪戚家落败，纪昀深早已在无人知晓的地方积蓄了自己的力量，而她还毫无察觉。明珠端着汤药过来，福身恭敬道：“明珠见过皇后娘娘。”戚常念望着她，这人长得不错，模样不算出挑，但身上有一股旁人没有的沉稳气势，尤其是腰肢以下，双腿走路极为稳妥不摇晃，她行至她身边都只有轻微的声响，可见这人下盘极为有力，是个练家子。明珠见她久未出声，没让自己起来便也没有开口，一直是半屈着膝端着药低着头，恭恭敬敬的模样。“起来吧。”“谢皇后娘娘。”她一勺一勺地给戚常念喂着药，两个人一坐一立，可是在戚常念身边却让她感觉到了久违的赤裸感，就好像自己浑身被扒光了，什么秘密都逃不过她的眼睛。戚常念慢悠悠地喝完一碗药，明珠给她擦完嘴便想要下去，却听她喊，“慢着。”“娘娘。”她顿住脚步，回身道。戚常念看着她，问：“你在他身边多久了？”明珠如实道：“奴婢跟随陛下已有十四年。”戚常念微微闭眼，这可真是比自己还要久的日子，他从始至终就没有对她坦白过，叫她如何察觉，如何警戒？她叹了口气，又问道：“春草呢？她哪里去了。”“春草姑娘犯了错，眼下正在戒律堂受罚。”戚常念沉默一瞬，“下去吧。”“是。”她转眸看着窗户上摆放的梅花，红白相间，好看极了，上边还沾着冬日的霜露，水珠盈盈欲滴。“墙角数枝梅，凌寒独自开。”这本是她最喜欢的花，可如今它和自己一样被困在了屋子里，再也没有机会凌寒盛开了。朝堂之上，旧事重提。郑严一派对陛下突然宠幸逆臣之后颇有微词。礼部尚书刘徐道：“陛下留戚氏一命，已属仁慈，可戚氏到底是逆臣之后，若是陛下还让戚氏为后并大加宠幸，恐怕会让人心生不满。”礼部侍郎何忠绪不屑道：“臣以为，那戚氏早已嫁与陛下，若要算那便再算不得是戚家人，陛下宠幸自己的嫔妃是陛下的选择，谁能心生不满？刘大人，莫不是你有什么不满，若真如此，倒可以说出来听听，看看合不合礼制。”二人又开始辩驳上了，连带着其他朝臣也开始参与其中。纪昀深坐在上面，淡淡地看着这些吵得面红耳赤，唾沫横飞的臣子，然后又对上了太傅郑严的视线，他微微一笑，从容不迫地移开自己的视线，旋转着拇指上的扳指，其实吵来吵去还是那些理由，他都听腻了。他承认当初不制止这风波，任由它发酵得越来越大，藏有自己的私心。戚常念是最好强的人，那时他们之间已经到了无可转圜的余地。他送去的东西，让去伺候的人每一个都被她赶走了，即便成了一个废人，她也要彻底和他断了所有的往来，她把自己困在长春宫里，不让任何人看见，不让任何人知道，她想自生自灭。可是，怎么可以呢。所有人都觉得从他和戚常念认识，一切都是他算计好的。他也承认他确实是一直在利用她，她那么纯善，只要他稍稍一示弱，一喊疼，她就恨不得能自己代他受罪。她那么喜欢保护别人，如果不是戚家，她一辈子都会站在他身前保护他，永远会。但有一点，没有人知道。那就是当初那次初遇，戚常念救下他，真的是一个意外，一场巧合。那一次，他真的没想和纪昀合对上，安排的人也不在那一处，他不通武艺，烈马拖着他疾行，肌肤和地面摩擦传来热辣的疼痛，有一瞬间，他真的以为自己就快要死了。他以为自己的这一生真的要结束了。他还有很多筹谋，他还很不甘心。可没想到，她会出现。即便是很多年后的今天，他依旧没办法忘记，她一身骑装，驾着骏马，手持弓箭奔驰而来，从天而降，将他救下的身影。他不能爱她，可又怎么会不爱呢。他从来都不是一个勇敢大胆的人，可是在她身上，他看见了他期盼的所有。他常常躲在她的身后，享受着她的一切包容和呵护，可这一切最后都没了。