莫名挨了一顿拳打脚踢。
小径外，身穿绿萼绣纹湖绿长衫的沈栩负手而立，背对小径呆呆望着季家方向。
在乡试的九日里，除了奋笔疾书时，他满脑子都是季绾有无偷偷在号舍外徘徊的猜测，也知是自己不切实际的希冀。
谭氏准他放松几日，闲来无事，他乘车来到这边，无意目睹季绾被人欺负的一幕。
为了人情，他本可以出面替她解围，可他无法面对她即将出嫁的事实。
那原本是他与她的婚期。
倘若三年前，他没有被人顶替名次，榜上有名，或许他会顺利通过会试和殿试，取得进士功名，步入仕途，那样，他还会被君晟逼着做出抉择吗？
可是，没有倘若。
心腹小厮走出小径，没有察觉主子的异常，“公子，那就是个绣花枕头，不禁打，晕过去了。”
沈栩没回头去查看，甚至眼未眨一下，就那么迈开步子走向不远处的马车。
心腹小厮手捧画筒走到季家门前，叩了三声门。
当季绾摊开画轴时，美眸微动。
洒金素笺上，一排排丹桂迎风落花，拂过一顶喜轿，吹起轿帘，露出女子嫁衣一角。
画作没有著者署名，仅有题词。
“于归吉期，厚颜谨祝，以笔墨绘景，十里桂花铺长街，贺卿嘉禧。自此百岁千秋，清欢常乐。”
“娘子，谁送的啊？”蔡恬霜欣赏着画中栩栩如生的桂花，欣赏溢于言表。
秋日桂花满街，极为应景。
会是主子在朝中的知己好友吗？
季绾怔怔盯着题词，脑海中浮现出已被她强行剔除的模糊画面。
他们在秋日定情，也将婚期定在秋日。
可秋风还未染黄枝叶，就已物是人非。
当晚，季绾将画作连同题词一并燃烬在火光中。
第一次试穿嫁衣。
第18章
墨空无云，皓月当空，秋蝉声声委婉，不复夏日浮躁。
珍书阁内，齐伯步上二楼，叩响了后堂的门扇，笑哈哈道：“大人一早就搬出去了，小老儿在此先行道喜，预祝大人和绾丫头石榴枝头，百鸟雝喈。”
月光缱绻倾洒整洁居室，君晟持盏相邀。
齐伯一反常态，摆了摆手，“不了，小老儿馋上一日，等着畅饮喜酒。”
这话逗笑了前来做客的一名男子。
清正温雅的男子在三尺月光中回眸，打趣道：“回头晚辈陪您几杯。”
齐伯笑出牙花，“贺少卿不是还要做傧相，哪有空闲陪小老儿喝酒？”
“您是恩师的旧友，晚辈再忙，也得陪您喝上几杯。”