坊间纷纷传言，是群玉院下的手。
那个家族，在湘地还算有些势力，出了二个五品，四个六品实权官员，家中三代男丁偏生就这一根独苗苗，打小便是万般宠爱，岂肯善罢甘休。没过多久，家族中为的两名官员，就因种种原因，被罢官免职，剩下的人再也不敢闹腾，心甘情愿吃下这个哑巴亏。
自那以后，起码在三湘之地，群玉院的玩笑就不是轻易能开的了。
群玉院，既然自称院，便不止一座楼。
半条街上有好几百处屋舍，住着花魁以外的女子，按照甲乙丙丁四等，分别有规格不等的丫鬟、奴仆侍奉，甲乙丙三等，接不接客，全在自己选择，只是每月需向楼中交纳固定的月例银子，若连着三个月，交不上足额银子，就会依次降等，直至成为数量最多、身份最低贱的四等妓女。
“凭什么不让我们上去？”
“客官，楼中有规矩的，二楼雅间需另付银子。”
“多少银子？我家世代为官，岂会差你这点银子！”
两名书生模样的男子，堵在楼梯口，大声嚷嚷。
“五百两！”
“多少？你说多少？”
黑衣小厮站在楼梯口，笑眯眯地重复了一遍。
黄姓书生愣了片刻，气极反笑，指着他道：“狗奴才！你可晓得，五百两在长沙府，能买一座三进大宅，或者在捞刀河沿岸，买百八十亩上等水田，你…你们想钱，是不是想疯了？”
黑衣小厮笑而不语。
“黄兄别急，我来和他说。”
那白姓书生缓步上前，走到楼梯口，颇有几分才子风度。
“小兄弟，你可知道在下是谁？”
黑衣小厮摇了摇脑袋。
白姓书生一副不出所料的样子，微笑道：“在下乃是长沙府岳麓书院学子白青莲，擅长吟诗作对，蒙仕林中朋友看得起，人送外号……小诗圣！”
黄姓书生也道：“听见了吗？睁开你的狗眼瞧瞧，这是长沙府有名的大才子，他能来群玉院，是你们的荣幸，伺候好了，我们一高兴，留下几篇传世名作，岂不胜过几万两银子？还敢向我们收五百两银子，真是狗眼……”
白青莲笑着打断他道：“唉，黄兄，这位小兄弟也是忠于职守嘛，咱们是读书人，岂能和那些舞刀弄棒的江湖汉子一样啊，是吧，小兄弟？”
黑衣小厮伸手掏了下耳朵，叹了口气，斜着眼睛看向黄白二书生，冷笑一声。
“我说两位诗圣，你们叨叨叨半天，该不会掏不出银子吧？”
两人脸色，瞬间难看起来，正要继续理论，却见身后走来一玄袍男子，直接绕过他们，塞了张五百两的银票给黑衣小厮，从他手中接过木牌，上了楼去。
“玉3号雅间，贵客一位！”
黑衣小厮高兴起来，吆喝一声，引来堂下几百双眼睛，却只望见个背影。
那两名书生，在楼梯口站着无趣，只得愤然离开，边走边低声骂道。
“可笑，可笑，我辈锦绣文章，竟然值不过五百两银子！”
“世风日下，人心不古啊！”
（本章完）