华明辉一惊：“太后！”
华清夷：“华家没落在你我手里，就让我来当这个愧对先祖的罪人。至少，现在退下能为你们保存体面，不要让华家沦落至被人清算的地步。”
华明辉愕然望着华清夷，良久，嘴角颤了颤，俯身一拜：“臣明白了。”
祝贺陆旋的信刚寄出，班贺就收到了一封来自西南的信。
他刚从外面回来，净了手，接过信拆开。这封卫岚写的信，多半是来同他分享叙州的趣事，还没读到内容，班贺已露出笑容。
随着信纸展开，他面上的笑容随着目光下移渐渐消失，神情逐渐凝重，失了血色。
他合上了信纸，闭上了疲惫的双眼。
卫岚的信中写道，数月前，阿桃的姨婆经人指点，一路寻到了叙州。
她运气不错，在城中四处询问阿桃的消息时，正巧被孙世仪撞见。得知她要寻的人，就是卫岚带回来的姑娘，孙世仪带她去见了阿桃，失散多年的亲人终于得以团聚。
到此为止，都是好消息，随后情况急转直下。
可惜好景不长，阿桃姨婆年事已高，多年来为寻找阿桃奔波劳累，这一路寻来更是辛苦，一时适应不了西南水土，身体支撑不住，没多久就一病不起。
阿桃照顾姨婆数月，姨婆在她的陪伴下与世长辞。
姨婆病故后，卫岚为其举行了葬礼。忽然有一天，阿桃不辞而别，悄然离开了叙州。
卫岚与枳儿急得四处探寻着她的行踪，打探到她可能来到了都城，特意来信嘱咐班贺多加留心。
反反复复看信中内容，没有看出任何动机，亲人离世过度伤心可以理解，但她为何要返回都城？
班贺想不明白，好不容易帮助阿桃逃去西南，她又回来做什么？
秦楼内，红绫翘首张望，二楼长廊人来人往，几位官老爷已经被人引入厢房。她回头看去，一道窈窕身影站在不远处，临窗而立，任风吹拂衣带。
单薄的身影仿若禁不住风吹，稍不注意就要被风带下去了。
红绫忍不住唤了声：“秀姑娘。”
阿桃循声回头，歉意道：“我向你提了个无礼的要求，若是为难的话，就当我没有提过这件事。”
红绫摇摇头：“傻丫头，那不算什么……你，你……”
她迟疑半天，还是没能问出口。
她想不明白，当初分明是说温师秀被吏部尚书带回去做了妾室，可又有人告诉她，吏部尚书根本没有新妾室。
那温师秀到底去了哪儿？怎么又会回到这里，请求自己帮助，要见施大人？
“你小心点，别被春娘发现了。”叮嘱一句，红绫起身向厢房走去。
不多时，红绫不停道着歉，陪同酒水沾湿衣裳的施可立走了出来。
施可立态度平和，并未因此生气，不断宽慰红绫：“一点小事，换件衣裳不就行了，不必如此小题大做。”
“妾身太不小心了，大人宽宏大量，没有怪罪妾身……”红绫余光瞟见阿桃，一面说这这边请，一面将他引向另一间厢房。
施可立进入房内，红绫取出更换的衣裳，识趣地走到外面没有待在这里。
脱下酒水弄脏的衣服，换上干净衣裳，门外传来轻轻的敲门声。
“稍等，马上就换好了。”施可立说道。
门又被敲了三声。
施可立低头系着衣带，走到门口，将门拉开来：“不是说在换衣裳，敲门做……温姑娘？”