随行太医在乱箭中被射死，杜窈窈高热不退，沈阶用常见的法子给她敷湿帕子、喂清水，无济于事。
这里方圆百里是山野深林，没有村户人家。后面匪徒追捕，赶路不能停下，金都城内估摸布下天罗地网，去了只能束手就擒。
杜窈窈身子发软，整个人昏昏沉沉，路上完全靠沈阶或抱或背。
带的干粮放置几天，干硬而没有营养，护卫们为了保持体力，捉到野禽当场活剥生吃。
不燃火是怕白日炊烟、夜晚火光暴露行踪。
沈阶把嚼碎的干粮喂给杜窈窈，她勉强咽下，晚上却闹起胃疾，疼得小脸煞白、昏死过去。
新鲜的生肉她吞下腹，状况更坏，呕吐不止，胆汁倾泄。
到第四天的晚上，人基本意识全无，昏迷不醒了。
沈阶抱着杜窈窈独坐一处。
夜色浓黑，孤月凄清。飘摇的树影，连枝带叶，像一群招魂索命的野鬼。
怀中的女子如一朵疾速枯萎的花，短短几日，丽色不见，凹陷的眼眶和尖瘦的下巴明显。
“窈窈。”沈阶以脸相贴，感受她温热虚弱的气息，生平第一次迷茫、无助、失落、不知所措。
仿佛一只困在笼中的兽。
他眼中溢出水光，不觉间淌在她的侧颊。
天上下雨了吗？
杜窈窈如置身一团白茫迷雾中，怎么挣也挣不脱。脸上传来温暖的触感，一滴水珠落在唇边，她舔了下，咸咸的，跟海水一样的味道。
她回到现代了吗？
“窈窈，窈窈……”沈阶发觉杜窈窈嘴唇翕动，惊喜地呼唤。
几天了，她高热时好时坏，神智多半处在昏厥中，不是难受的呻吟，就是模糊的呓语，连句话没能好好和他说过。
杜窈窈眼皮似有千斤重，她努力好久，勉强撑开。
映入眼帘的是一张眉目疲倦、胡茬青黑的脸。
这张脸吐出的声音生涩沙哑，不复往日清越。
“窈窈，你醒了，好些了吗？”
杜窈窈的印象中，沈阶干净整洁、冷淡傲慢，鲜少见他不修边幅的邋遢样子。
她强扯一下唇，吐出一字，“丑……”
沈阶托起杜窈窈的后背，把水倒在壶盖里喂她，“我担心死了，你醒来还有心情跟我开玩笑。”
杜窈窈苍白地一笑。