本来宴会，就该酒酣，公主又是如此坦然，诸人倒也融洽谢恩，举杯共饮。
“殿下此等自罚少了些诚心。”却不料一个声音突兀地响起，其人从右侧座上起身，朝隋棠拱了拱手道，“且臣闻殿下身子羸弱，饮酒伤身，不若咱们换个雅致些。”
“阁下何人！”隋棠看不见，开口问道。
“在下钱斌。”
“孤闻钱左丞才华横溢，慕名已久。”隋棠笑道，“您说个法子，孤领罚。”
钱斌往主案高位又看一眼，将往昔种种捋过，恭敬道，“现有琴瑟琵琶，殿下不如助兴一曲。”
这话落下，满座俱惊。
此间丝竹声，乃艺妓伶人献艺。
这分明就是将一国公主喻作其人。
奇耻大辱。
然很快有部分人识出了钱斌之意。
往个人论，这是在向大司空表明心迹，以铭追随之心。如此他极有可能成为此番纳贤令中最快的入仕者，且将成为司空心腹。往大局论，这番羞辱，不仅仅是给公主的，还是给整个齐皇室的。公主今日受辱，齐皇室于世人心中便愈发衰败。
是故，钱斌这步棋，极险却胜算极高。
富贵险中求，大抵便是如此。
姜灏已经变了脸色，望向蔺稷，蔺稷无甚反应，只目光扫过钱斌，最后落在隋棠身上。
“今日——”
蔺稷开口预备解围，却被隋棠截断。
“那便有劳钱大人择一琵琶给孤。
隋棠存世十七年，从长安到邺城，从邺城到漳河，从漳河到洛阳，所受欺辱原也不是第一遭。细想，卫泰觊觎她城池，却只敢将她捧在高台作棋子；漳河的百姓唾骂公主是灾星但也只是在背地里；纵是蔺稷脱她衣服搜身也需关起门来不敢白日造次；便是方才来时一路，梅节说诸人多有不敬，行礼不恭，她也懒得计较。为活命，为日子好过些，能过去便皆可作罢。
她迄今的人生中，被欺辱到过不去，这是第二遭。
琵琶已经送到，欺辱她的人就在面前，挡住她的光。
他说，“殿下，琵琶来了。”
隋棠接来，薄薄身子轻晃，诧异问，“这样重？”
“鸡翅木，钢铁弦，自然重些。”钱斌回答，“这是上好的琵琶，音色纯正。”
隋棠怀抱琵琶，含笑道，“孤久闻钱大人才名，遗憾不能见大人风姿，劳你站一站，让孤摸骨识人，全此心愿。”
钱斌闻言，施施然挺胸而立。
为男女大防，隋棠伸出一只手，侍女给她戴上手衣。她摸过钱斌额头，双肩，便也未再碰其他位置。
只笑意浅浅，往后退了两步。
“殿下，臣可以告退了吗？”
“可以。”
“但你走不了了。”
隋棠话落，未有拨弦奏音，竟是牟足劲举琵琶直拍其头颅。
鸡翅木，钢铁弦制作的乐器，砸人脑门如铁锤拍菜瓜。
一时间，高台怔而哗然。
男人委顿倒地，血喷四溅，公主却丝毫没有因他求饶而停手。