沈阶不知怎么过去的北山，听到这个消息后，他胸腔气血猛烈翻涌，如一柄利剑在血肉里面搅动。
我不信，我不信，我不信——
他内心一直排斥这个消息。
他的窈窈这么聪明，怎么可能轻易就死？
直到下了马车，在河边看到那具蒙着白布的紫衣女尸。
他步子一个趔趄，险些跌倒。
镇北王亲自过来相扶，刚毅的脸上沉重而肃穆，“沈大人……”
沈阶眼眶泛红，镇定地掀开白布。
女子面目肿胀，不辨人形，身上穿着翠娘给杜窈窈做的烟紫裙子。
他的心揪起，问，“仵作呢？”
镇北王一挥手，一个年轻文士上前，恭谨回禀：“此女死去三四天，因在河中久泡，认不出原来模样，只能从生前之物辨别身份。”
他从一旁的侍卫手中接过托盘，“大人，您看看。”
托盘上放着三物，一是露出半截凤饰白玉的锦袋，二是锦黄缎布制成的香包，三是一段绣着竹纹的青布料子。
沈阶对这三物无比的熟悉。
一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，三是她后背发汗，他割片衣衫给她垫背用的布料。
除玉佩崭新如初，其他的泡水太久，破损不堪。
沈阶缓缓拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一颦一笑，犹在耳边。
“这个玉佩好好看呀，买来是不是很贵？”
“我怕戴着磕坏了，专门串根绳子挂在脖子上。”
“这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办。”
“那我谢谢母亲了。”
……
沈阶颤抖地攥紧玉佩，喉头几滚，“验尸了吗？”
仵作迟疑一会儿，觑向镇北王的脸色，经他点头，才小心地道：“姑娘肉身损毁，无法从脉搏、口鼻辨明死因。小人查看躯体，发现姑娘周身有大片凌辱痕迹……”
沈阶面色惨白，似地上的尸体一般毫无血色。
他抓住字眼，“凌辱？”
仵作低头，艰涩地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后杀……”他省略了那个字。
但所有人都听得懂。
先奸……后杀……