有捕快上前讨好，口称杨管事。
虽说能识字会算账，可没人会要来历不明的流民当账房先生。
“后生，”那老者揣起手，闭着眼，呼出白气，道：“这可不是卖身，是去卖沟子的，你得多想想。眼下松河府活命的机会多，少年人多吃些苦也莫要走了岔路。”
“都活不下去了，咱也没说看不起，就是得给后生把话说明白，这是规矩。”那老者翻在地上，虚弱之极，却也没讨饶。
熬到天亮，又往前行了会儿，便见前方大路尽头有城墙，分明有了生路。
果然，一时间没人敢应声了。
俩人说着话，正准备去问牙婆子有无生路时，便见自城内驶出辆马车。
很快，这管事来到一少年跟前，伸手挑起那少年下巴看了看，道：“骨架大了点。叫什么名字？几岁了？”
“后生，打算如何？”老者喝了热粥，有了些气力。
以工代赈是没有的，只有头插枯草，如牲畜般待人挑选。粥棚不远处有一简陋茅草房，几个人牙子正在招揽流民。
“年纪稍大了些，不过勉强可以。”杨管事护着鼻子，似讨厌少年身上味道，然后点点头，“瞧着还算机灵，算你一个吧！”
“滚你娘的！”那杨管事一脚踹上去，翘起兰花指喝骂，“听不懂人话？爷要的是书童！不看看你多大了？”
那杨管事见没人吱声，便又道：“不识字也行，得挑年纪小的！都站直了，让爷瞧瞧！要是选上了，吃香喝辣！”
“咋了大爷？我可不认识你。”刘大宝茫然。
眼见有了活路，孟渊与那老者对视一眼，两人都有逃脱生天之感。
“走开！”孟渊上前两步，提着棍子，挡在女孩儿身前，回头一看，只见那刀疤脸毕竟是青壮，缠了两下就骑住了老者，两手死死的掐老者脖颈。“好！”孟渊瞅准时机，一棍子下去，登时击中刀疤脸的后脑勺。
孟渊看向老者，只见他胡须稀疏，脸颊深陷，分明到了垂死边缘。
不畏死者无敌，一时间，那刀疤脸竟没法子奈何这老者。
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孟渊摇摇头。
若是再熬上一两日，要么死于道旁，要么落入热锅。
“我我我！爷，我识字！”一个满脸胡子的中年人凑到跟前。
他那同伙本已冲到了跟前，可见孟渊突然反水，手上拿着棍子却已不知做什么了，面上茫然一片。
“姜老伯，”孟渊应下，道：“我叫孟渊。”
“老不死的放什么狗屁！”还未待刘大宝应声，那杨管事就先急了眼，上前一脚把老者踹翻，怒道：“卖沟子怎么了？看不起卖沟子的？”
排上队，等了许久，一人领了一碗粥。
穷苦之人最怕遇灾，而富人家却喜天灾，只因能低价兼并土地，又能低价买入奴仆。
那杨管事抱着一手炉，与捕快客套几句后，捕快便敲响铜锣，高声喊道：“杨府要招几个书童，有识字的都过来！”