“棠儿这模样气派越发出挑了，我简直不敢认！”
上次见堂嫂白芷，还是在沈青棠回门的时候。
她一身素净布裙，头上挽着发髻，带着一对青玉发钗，越发淡雅脱俗。
“我正在想堂兄与大嫂呢，可巧你们就来了！”
姑嫂二人相互行了礼，沈青棠又问伯父伯母堂兄与孩子们如何，就携手往里间坐着去。
王嬷嬷亲自端茶端点心，丝绒丝络两个陪嫁丫鬟，也都上来见了礼。
白芷先替家人问了好，又指着丫鬟手里的食盒笑道：“这是几样甜咸果子，棠儿小时候喜欢吃，我每样都做了些。”
盒子里都是糖山楂、蜜饯梅子、玫瑰金桔、香药葡萄干、糖霜桃子等等，都是沈青棠小时候最喜欢吃的零食。
伯母出身医药世家，白芷是伯母娘家亲戚，家中也做药材行当。凡做卖成药的铺子，都会自作蜂蜜糖食，为的是客人吃药后过口解苦用的。
白芷对药材医术不甚精通，但对做这些甜食蜜饯特别有心得。无论是沈青棠这一辈的小叔小姑，还是下一辈的小孩子们，都对这位堂嫂极为亲近。
“多谢大嫂，还拿我当个孩子呢。”
“看你说的。你便是成了亲，做了少夫人，才不过十六七岁，怎么不是小孩子了？”
白芷见沈青棠捏了一个姜丝梅放在口中，还像小时候一样拍了拍她的手。
两人喝着茶闲话了一会儿，便聊到了疫病的话题。
“大嫂这次来，可是生药铺经营有何问题么？”
陆淮景在码头上收购药品，会将运入城里的药材截留一部分。
沈青棠本以为白芷是为了生药铺货源的事情。
谁知堂兄沈泽早料到在先，上个月就囤积了一大批姜粉、冰片、炒硼砂、雄黄、麝香等药材。
“年年夏天都是有时疫的，今年入夏天气就热，还是我提醒婆母与你堂兄，趁早将这些消暑去疫的药囤下了。”
白芷笑盈盈放下茶盏，脸上还带着些小得意。
“咱家里有个治疗暑气时疫的老方子避疫散。你堂兄研究一阵子，增加几味药材，制成了一味避疫散。前些日子他去城外镇子坐诊，用这药治疗了几个疫病病人，现在都已经好转了。”
沈青棠点头忙问：“可将药带来了？”
“你哥哥让我带来了两包，不怕一万就怕万一，你留些备用也好。”
白芷让丫鬟将药粉取出放在茶几上。外面是药纸包着一大包，里面是按照分量几钱一小包。
“大嫂回去告诉哥哥，若能确定此药有效，一定加派人手快快制作，历来疫病扩张都是极快的。”
白芷点头称是，随即抿了抿唇。
“可是有什么难处？”沈青棠忙问。
“其实是个小事，可我想来想去还是与你说一声。”
白芷犹豫片刻，这才开了口。
“避疫散的方子里，有一味重要的药物，是炮制硝石。从前天开始，忽然有人高价购买炮制硝石。炮制硝石不是什么好东西，只有药材里会用一些，平常是无人会收购的，现在全昌州府都买不到。”
“若大批制作避疫散，少了硝石是绝对不成的。这些收购的人私下说，是国公府要收集硝石。妹妹可知道，你府上收这味药是做什么用的？”