西域的夏天，那是真的能热死人。
尤其是西州，地势低洼少风，再加上有火焰山存在，可以说是酷热难耐。
必须要趁天气进入盛夏之前，结束西州的战事。
于是，在朱济熺熟悉了河西之后，朱棡召集心腹，宣布了出兵计划。
并命朱济熺主官河西事务，傅让和谢庆辅佐。
对此，众人早有心理准备，并没有人提出异议。
之后朱棡率领四万大军，向着西州进。
这次他没有隐瞒行踪，也瞒不住。
不过他也不怕黑的儿火者知道。
察合台汗国此时的都城在阿力麻里（伊犁霍城），离西州一千六百余里。
和敦煌到西州的距离，是差不多的。
等黑的儿火者知道自己出兵的消息，再派兵救援，黄花菜都凉了。
所以，也没必要隐瞒行踪。
经过两个月的行军，在六月初大军到达柳城（鄯善）附近。
柳城是察合台汗国的重要据点，常年在这里驻扎有两千军队。
朱棡派了一支三千人的骑兵，让他们攻打柳城。
“晚上，大军要在柳城歇息。”
先锋军兴冲冲的就杀了过去，然后就看到一座空城。
原来当地守将自知无法对抗朱棡大军，己方的援军短期又到不了，就主动撤走了。
这让将士们非常失望。
好不容易争取到当先锋的机会，竟然没捞着敌人打。
呸，什么察合台汗国，就这？
朱棡倒是无所谓，一支两千人的军队而已，还不被他放在眼里。
他的目光，已经看向了整个西州。
现在天气已经很热了，必须要尽快拿下西州。
下一步要么再次出击，寻找敌人的破绽加以攻击，也借此机会离开西州这个大火炉。
要么就留在当地屯田，将这个桥头堡打造好，然后再去攻略其他地方。
不过目前还是先拿下西州再说。
第二天，他并没有直接出兵去打别的地方，而是派出侦察兵，去打探敌人的情况。
同时也在等待一个人的到来。
那个人也没让他久等，当天下午就出现了。
正是畏兀儿人阿力木江。
他带来了一个消息，察合台汗国坚壁清野，将力量集中在吐鲁番和火州两座城池。
准备据城而守，和明军打消耗战。
同时也等待援军到来。
说完这些情报，阿力木江心情沉重的道：
“我们私下藏了一些物资，但也只能供大军使用十五天……”
哪知，听到敌人主动聚在一起，朱棡却笑了。
（本章完）