凶杀案一桌饭菜都已经整治好了，有鱼有肉，甚至还有一只猪蹄子，煮的烂熟烂熟的，油光光的看着就知道一口咬下去是个什么滋味。苏赵氏站在门口往外看，却没瞧见儿子的身影，忍不住皱了眉头：“怎么这会儿还不回来？难道是路上有事儿耽搁了？”苏兰章的肚子发出咕咕咕的叫声，他连忙捂住肚子假装不饿。苏赵氏皱了皱眉头，说道：“要不让三郎和慧慧先吃点吧。”白姨娘却不同意：“这可是年夜饭呢，再等一会儿吧，就算有事耽搁也该快回来了。”苏兰章也说：“娘，我不饿，我要等二哥回来一起吃。”“好孩子。”苏赵氏夸了一句，只是又等了小半个时辰还是没见人影，这时她已经不只是担心了，“我不该答应让他一个人去的，这路上万一摔着也没有人看到。”此时苏赵氏万分后悔没去喊苏阿荣，或者没早早的买个跑腿的小厮回来。白姨娘心中也有些担心起来，但还是劝道：“是不是那位林秀才留二郎一块儿吃饭了，这逢年过节的，也不该出什么事情啊。”他们这儿往湖山县去不远，路上从未听说过有贼人出没，一个大男人能有什么事情呢？苏赵氏却等不住了：“不成，我得去找找。”“夫人，我跟你一块儿去吧。”魏娘子连忙说道。白姨娘也想跟着一道儿去，苏赵氏却说：“你在家等着，说不准凤儿就回来了。”谁知道苏赵氏和魏娘子还没走出多远，就瞧见一个陌生的人影朝着这边走来，看着是个书生打扮的样子，此时走得满头是汗。苏赵氏心中咯噔一下，她虽说不常出门，但村里头仅有的那几个读书人却都是熟悉的。“这位公子从哪里来，可有见过我家凤章，他今日去了县学。”苏赵氏试探着喊了一声。“您就是苏伯母吗？”那书生擦了擦额头的汗，看着她带着几分同情，“苏兄他遇上麻烦了，此时已经被下了大牢。”“什么！”苏赵氏只觉得头晕目眩，紧紧抓住魏娘子的手臂才没直接软倒，“这怎么可能，凤儿是秀才，正经的读书人，怎么可能被下了大牢？”“哎，此事说来话长。”那书生踹了口气才继续说。“我也不知道具体发生了何事，只是听县学那几位生员说，苏兄与林兄发生了争执，错手把人给杀了，有人报了官，可县太爷不在，下面的人不敢随意做主，就先把他收监了。”来人却是刘雄，他家与县衙住得近，听说了消息这才匆匆忙忙的过来报信。这大年三十的，刘雄能走这一趟可见跟苏凤章的交情确实不错。这会儿眼看苏赵氏脸色惨白，他连忙安慰道：“都是那些人的一面之词，苏兄为人处世大家伙儿都知道，绝不是冲动之人，只是现在他在牢里头，我能帮的也只是来送个口信。”震惊和惊恐过后，苏赵氏反倒是冷静下来，喊道：“对，我家凤儿今日特意出门，为林秀才送去一些吃食，怎么可能反倒是出手伤了他。”刘雄看着她，叹了口气说道：“林秀才已经去了。”苏赵氏心中的侥幸破灭，魏娘子用力的搀住她，她颤颤巍巍的问道：“这位秀才，你可知道我家凤儿现在如何了？”刘雄却只能摇头：“人在大牢里头不能随意探视，我也是没有见到他。”报信之后，刘雄匆匆忙忙的喊道：“苏伯母，既然信送到了，那我就先走了。”苏赵氏情真意切的道了谢，回到家中一双腿却都软了，她做过官夫人，正因为如此才知道下大牢有多么苦，普通老百姓进去一趟，就算还能再出来也得脱掉一身皮。白姨娘几个见状担心不已，魏娘子三两句把事情说了，更是吓得他们脸色大变。苏兰章喊道：“不可能，我二哥怎么可能会杀人？”“对，凤儿不可能会杀人，他肯定是被冤枉的。”苏赵氏勉强爬起来一些，喊道，“不能让他待在牢里头，我去求县太爷，求他看在老爷的份上放过凤儿。”“娘，只怕现在县太爷并不在湖山县。”苏慧慧忽然喊道。苏赵氏下意识的朝她看去，苏慧慧瑟缩了一下，才说道：“今日除夕，按照大周惯例衙门封印，一直到初八才会开印，蔡大人不是湖山县本地人，这会儿恐怕早就回家过年去了。”苏赵氏也恍惚想起刘雄的话，蔡大人并不在湖山县：“这可怎么办，我的凤儿啊！”苏慧慧又说道：“娘，蔡大人虽然不在，衙门定有值班的人，现在肯定只是先把二哥收押，二哥已经是秀才，他们绝不敢随意动用刑罚。”“娘，冬日苦寒，大牢里头肯定更加潮湿阴冷，不如我们先去求一求村长，让他带着我们去顾家，顾家大哥与二哥是好友，定不会坐视不理。”“我们家没有能出面的男丁，二叔跟衙门不熟悉，去了只怕连里头大人的面都见不着。”“顾家有里长在，听闻与衙门的关系一直不错，他们肯出面周旋的话，虽不能直接让二哥出来，也能让他在里头安稳一些，娘，你说呢？”“这，这顾家能帮忙吗？”苏赵氏有些不确定的问，毕竟今日除夕，为了这种事情上门去求人家，只怕人家还觉得晦气。苏慧慧却斩钉截铁的说道：“顾家会不会我不知道，但顾北辰顾大哥若是知道肯定愿意帮忙，他跟哥哥的交情极好，年前不还特意送了一车土产过来。”苏赵氏一想也是，事关苏凤章，她很快就打起精神来：“白姨娘，你在家看着孩子们，我出门去求村长。”临走之前，她摸了摸苏慧慧的头发，说了一句：“慧慧像你二哥。”却说苏赵氏寻了苏二叔，两人一块儿到了村长门前，村长苏文辉一听果然没有推辞，也顾不得吃饭就急匆匆的跟着他们出门了。等他们兜兜转转找到顾家，顾家里长果然不那么乐意帮忙。依照顾里长的说法就是，若是苏凤章真的违法乱纪杀了人，那被抓是应该的，若是没有，迟早能放出来也不是什么大事儿，何必今天上赶着去衙门。可顾北辰却道：“爷爷，凤章是读书人，哪里吃得消衙门的大佬，你不帮忙那我去。”顾里长其实不想孙子趟这一趟浑水，但见他满脸坚定，只得无奈说道：“罢了罢了，好歹是我们里的秀才，总不能置之不理。”话说的好听，他却没有亲自出面的意思，只是让顾北辰拿了名帖跟他们一块儿去。等人走了，顾里长还抓着自家老三骂道：“你瞧瞧你瞧瞧，北辰跟着你都被教成什么样了，趋吉避凶都不懂！”顾老爷摸了摸鼻子，为自己辩解：“这怎么就是凶了，苏凤章好好的秀才为啥要杀人？这其中肯定有误会。”顾里长却说：“我可不管他为何杀人，是不是误杀，但只要有一丝一毫的干系，他这以后的仕途可都毁了，这样的人避而远之还不够，北辰倒好，上赶着去帮忙。”另一头顾北辰心中焦急，却也在安慰苏赵氏：“伯母，凤章从来不是冲动之人，他跟林长青的交情不错，即使有争执也不可能会动手，这件事肯定只是误会。”苏赵氏也相信儿子绝对不会杀人，但她拽着手帕道：“可是，林秀才死了。”顾北辰心中也叹了口气，林长青的名头他也是知道的，在苏凤章来之前他一直都是县学第一，无论人品如何，至少本事是在的。苏凤章进县学之后，这跟林长青交情好他并不奇怪，毕竟物以类聚人以群分。苏二叔这会儿只会懊悔的拍大腿：“你说这大过年的，二郎做啥去城里头啊，要是他不去哪里会有这事儿，这不是飞来横祸吗！”村长苏文辉也是皱紧了眉头，要知道苏凤章可是他们村里头最出色的苗子了，要是这苗子折了，往后十年村里头都出不了多出息的人。一直到了衙门口，苏赵氏三人就傻眼了，要说这地方他们三都是来过的，但苏赵氏几年不出门早就生疏了，以往她是妇道人家也没有打过这些交道。苏二叔是个闷油瓶，村长倒是有话想说，但在衙门人面前气势都矮了三分。反倒是顾北辰在外历练一年多，可谓是八面玲珑，很快就疏通好关系，虽说值班的大人没有亲自出来见他们，却派了人出来给了话。“苏秀才与林秀才一事事关重大，得等蔡大人回来再下定论，不过苏秀才到底有功名在，你们要见倒是也无妨，只是不能久留。”苏赵氏三人紧张无比，倒是顾北辰听了这话松了口气，转身低声安慰：“凤章应该没事，若罪证确凿的话这位大人肯定不会这般宽容，定是他也觉得此事蹊跷，才网开一面。”“伯母，二叔，村长且放心，我们先去大牢见见凤章吧。”狱中生涯苏凤章被押进大牢的时候是颓丧的，不是因为自己背上了莫须有的罪名，而是他错过了最后一个救回林长青的机会。灵泉水被打翻了，那几个生员都不让他再靠近林长青的身体，似乎生怕他当众做出什么毁尸灭迹的事情。因为有秀才的功名，押送他过来的捕快倒是还算客气，将他推进去之后还说道：“苏秀才请见谅。”职责所在，苏凤章自然没有责怪他们的意思。结果等他们一走，同一个牢房的几个犯人对视一眼，起身喊道：“呦，这还是个秀才公。”“这秀才公是犯了什么事儿啊，说出来让我们也高兴高兴。”“哎呦呦，瞧这小白脸的模样，不会是出门睡花娘没给钱吧。”苏凤章回头瞥了一眼他们，自顾自走到墙边坐了下来，屁股下面的稻草有些潮湿，坐着的感觉十分不好，但他却无心顾及这些。“竟敢不理我们。”其中一人冷冷喝道。“臭小子，你以为自己还是秀才公吗，进了牢房那就都是犯人！”