要是会试，考生的卷子是所有考官都得看一遍，每个人都打分，最后按照三场考试的综合分数以及主考官的意见来录取。但乡试相对来说宽松许多，因为时间紧张的缘故，几个考官都是各自看卷子，最后合并在一起呈给主考官来评定优劣。这个时间甚至还是并行进行的，王学士坐在上首，时不时就过来巡视一遍，确保下头的考官们认真批阅，而他们批阅完毕的卷子自有人会呈到他面前。箫翰林荐卷给王学士的时候，心中还有几分紧张，毕竟这位王学士是出了名的严格，甚至有传闻这位曾经当面批评过陛下和太子！递上去之后，箫翰林就发现除了自己之外，其余考官居然一个人都未曾荐卷，心中顿时有些懊悔，觉得方才太过于冲动一些。但王学士没给他后悔的机会，伸手接过去那张卷子，还说道：“一日也不见有荐卷的，本官还以为青州府学子空有虚名。”箫翰林只能咬牙等着，总不能将卷子抢回来吧。谁料到王学士低头一看，就叫了一声好：“好字！”“文章也好，不错不错，这才像是南方学子。”他这么一提，箫翰林倒是想起来王学士其实也是南方人，虽然不是青州府人士，但往常惯有几分南方人的自豪在。王学士不但夸了卷子，还笑着夸了一句箫翰林：“箫大人果然眼光毒辣。”箫翰林只得微笑以对，正要再跟着夸两句，就瞧见王大人在试卷上写了一个中字。上天怕给箫翰林的打击还不够，等撕开糊名一看，那份他十分称道、连王大人也赞不绝口的卷子，上头居然写着苏凤章的大名！箫翰林的脸色一下子就变了，眼看着手底下的人抄写了名次出去发榜，他心中滋味百千，暗道怎么可能这么巧！苏凤章不是品行低劣，才华平平吗，这叫才华平平？若他才华平平的话，那其他人写得岂不是都是狗屎？！此时箫翰林便知道，自己大约是被钱同知骗了，虽然不知道这两人到底有什么矛盾，但苏凤章的为人才华肯定不像信中写得那般。一时间他百般挣扎，一边觉得不可辜负了这般好才华，一边又觉得还了人情才最重要。这般的挣扎一直持续到了第二场乡试结束，又是一批卷子放到了他们面前。再次看到那曾经令他欣赏的一手好字时，箫翰林暗道这莫非就是上天给他的机会。最后，箫翰林一咬牙，苏凤章既然才华好，那再过三年来考一样能中举人，左右不过是浪费三年时间而已，钱同知不可能每次都给他下绊子。他却不同了，这一次的人情不还了，谁知道下一次会遇到什么麻烦事儿，一件事牵挂在心里头食不下咽，只能委屈一下这位苏秀才。带着一颗挑刺的心，箫翰林低头去看这份卷子，这一看心中不免有些叹服。苏凤章还未弱冠，也不是什么书香门第出生，写得一手好字可以说是勤学苦练，但笔笔言之有物，见识不俗却是天赋所在。一瞬间，箫翰林甚至起了几分爱才之心，心中万分的责怪那位钱同知，若不是他从中作梗的话，他何必要对这般的人才下手呢。也不知道是安慰自己还是给自己找借口，箫翰林一边唾骂着钱同知，一边倒是看得愉快。看完之后，他深深的吐出一口气，到底是没有再提起蓝笔来，有些可惜的将这份卷子放到了旁边，显然已经做出了决定。这一叠放着的都是落卷，也就是他看不中的那些卷子，但苏凤章的卷子放在其中十分委屈，格格不入，甚至箫翰林都有些心虚了。一直到临近结束的时候，箫翰林想了想，又把苏凤章的卷子从落卷中翻了出来。上一场苏凤章还是头名，甚至是他荐卷的卷子，若是这一场直接落卷的话，未免过于牵强，尤其是王学士也曾夸过，若是问起他要如何说？箫翰林琢磨了一下，又把卷子放在一大叠卷子的最后，这批也是第二场考试会过的卷子，越是往下卷子的质量越是一般。王学士是个挑剔的人，对于差的卷子向来都是扫一眼就过去了，甚至有些看都不看一眼，上一场他就不曾搜落卷。箫翰林将苏凤章的卷子塞到最后，放在王学士最可能不去看的卷子之中，到时候第二场的名次必定十分靠后，这般一来，第三场落榜便显得自然而然起来。一张算盘打得精细，箫翰林定下了计划，心中暗道自己果然是心细如发一点把柄都不留。果然如他所想，王学士并不是那种谨慎小心的主考官，或者说他对下属的几个考官较为信任，一般都是先看他们推荐的卷子，看完之后再往下刷。这一次他倒是想起来搜落卷，结果一搜就大皱眉头，那些被落榜的卷子果然各有各的差处，有些实在是让人大长见识。几份落卷看完，王学士觉得自己的双眼都要瞎了，暗道这般的人若是也能中举人，那才是大周的不幸，若不是朝廷的规矩，他才懒得看落卷。看了落卷心情大不好，王学士就直接略过了那些名次靠后的卷子，左右这些都是过了第二场的，名次如何不重要，第三场结束还能看到。眼看已经开始抄写发案，箫翰林心中窃喜，没料到自己的计划这般顺利。倒是抄写发案的小吏心中纳闷，暗道这苏凤章难道是偏科，怎么第一场是第一，第二场居然落到了最后，这差距也未免太大了一些。不过他一个抄名字的小吏，在几位考官面前毫无发言权，对此只是暗自嘀咕了一番。考场之外，众多的秀才也等着第二场的名单出来，他们也好准备第三场考试。站在苏凤章身边的是文竹，他此时无事一身轻，反倒是比之前还要精神一些，笑着说道：“凤章，待会儿我冲进去帮你看，这个我擅长。”苏凤章听了无奈，笑话他：“这会儿你倒是龙马精神了。”文竹连第一场都没过，榜单出来那天就在家装病，以求避过文先生的念叨。文竹哈哈大笑起来，说：“只要我爹放过我，我就一直很精神。”“哎，出来了，出来了。”场外一下子热闹起来，瞧见人多，文竹忍不住吐槽道：“要我说本朝什么都好，就是乡试也一次次的发案不好，前朝那时候跟会试一下，都是三场考完了再发成绩。”苏凤章比了个噤声的手势，这般的话可不能让别人听了去。文竹赶紧闭嘴，他说自己去看榜，但实际上个子矮力气小，三两下就被人推开了，还是苏凤章一把扶住他挤了进去。文竹被挤得满头大汗，喊道：“凤章，咱们都是吃一样的米，你看着比我瘦了一圈，力气怎么就那么大，你是不是背着我吃肉了。”苏凤章懒得回答这种无聊的问题，抬头去看榜单。这一看倒是微微皱眉。文竹的反应比他还大：“这怎么可能，你的名次怎么这般靠后？”这话引起周围人的注意，尤其是连这名单都没上的秀才更是嫉妒万分，苏凤章一把拽住文竹往外走，口中说道：“能上就不错了，走，回去吧，还得准备下一场考试。”犹记在心第三场乡试开始之前，文竹颇有几分忧心忡忡，暗地里说道：“第一场明明是第一，怎么到了第二次就吊在尾巴上了，难道出了什么事情？”“凤章，会不会是你得罪了什么人？”苏凤章无奈，道：“这段时间我一直在考场里头，能得罪谁？”“难道是进考场之前得罪的？”文竹托着自己的下巴推理道。旁边的文先生受不了了，骂他：“胡咧咧什么，考场前得罪的话，第一场还能是第一？”“说的也是，这进了考场考官也跟坐牢似的，不是，是你坐牢还难，不可能有人从外头传递消息进去啊。”文竹自己也打消了这个可笑的想法。苏凤章也想不到自己能得罪谁，他自问为人不算讨厌，而且能影响科举的哪一个不是至关重要的大人物，哪里会跟他一个秀才过不去。这般想着，苏凤章就笑着安慰道：“人上有人山外有山，考得不好就是技不如人。”文竹十分佩服他这个心态，就他考之前觉得自己绝对考不中，但第一场第一，第二次却垫底，这个心理落差不是所有人都能承受的。倒是文先生笑着点头：“凤章这般想就对了，你们才见了几个人，恃才傲物要不得，你啊，以后多学学凤章，坏毛病不少，好模样一个不学。”眼看这火要烧到自己身上，文竹连忙吐了吐舌头，捂着自己的额头喊道：“哎呦哎呦，我不行了，头疼的快死了，我得去躺着歇一会儿。”苏凤章看得哭笑不得，文先生都懒得搭理这个倒霉儿子了，转身又说道：“凤章，这第三场要全力以赴，只要尽力了，就对得起这些年的辛苦。”“你才十九岁，多少人十九岁的时候，连童生都还未考中呢。”苏凤章心知先生是怕自己得失心太重以至于失了分寸，当下说道：“先生，我省得的。”若是能中了，他固然是高兴，但没考中的话，苏凤章也不会有多少难过，虽然他已经下定决心走科举仕途，却也从未觉得自己是世界中心，男主角振臂一挥天下皆从的事情，是不会发生在一个平平无奇的秀才身上的。再一次进入考场的时候，不知道是不是文竹的话带来了影响，苏凤章下意识的去看周围的考官，但仔细观察之下，也没发现谁对他有别寻常。苏凤章摇了摇头，暗道他这是想太多，谁会为了对付他，在科举这种大事里头动手脚。乡试的第三场一共有五道题，并且都是时务策，也就是结合经学理论对当时的时事政务发表议论或者见解，这才是科举考试的核心内容。这一项的时务策不同以往，是院试府试中并没有的东西，要求也极高，许多童生考了一辈子还是秀才，就是因为过不了这一道坎儿。